本書是明朝海上貿(mào)易史的開山之作，全面、系統(tǒng)地論述了當(dāng)時私人海上貿(mào)易發(fā)展的社會背景和貿(mào)易狀況，總結(jié)其特點、性質(zhì)及影響，為中國海洋貿(mào)易史的研究奠定了堅實的基礎(chǔ)，同時折射出明末清初的社會風(fēng)貌，在經(jīng)濟(jì)史、中外關(guān)系史上占有重要地位。