以蘇軾的生平履歷與各體文藝創(chuàng)作為經(jīng)緯，在最值得關注的斷面把握其人生鴻跡。在論述中，作者試圖回到蘇軾及其親舊友朋的世界中，理解其詩文作者以外的身份與追求。思想層面重點關注反對王安石變法對蘇軾本體論、認識論的影響，論述了注疏儒家經(jīng)典對其自我表達的重要意義，以及以禪宗和凈土宗為主的佛教思想對其行為和言說的全面影響。政治層面，除在朝期間論辯新法得失存廢之外，也探討了蘇軾積極推動地方善政的表現(xiàn)，與其行為動因。文學藝術則以詩詞創(chuàng)作和書論畫論為中心，在自我與世界、自我與傳統(tǒng)的變動關系中，探討蘇軾表達的復雜多面性。