笑是全世界、全人類共享的事物。笑與文明是同體的，它是文明必不可少的引擎。當(dāng)然，我們不因同一件事笑，笑的力度也有不同。很多學(xué)者對笑這個現(xiàn)象很感興趣，但是人類學(xué)還沒有研究過它。笑對人類和社會有著怎樣的影響？這部作品把笑看作不可縮減的整體，置于人類社會發(fā)展的進(jìn)程中。作者通過跟隨從文藝復(fù)興到當(dāng)代笑的表現(xiàn)，并研究它的藝術(shù)應(yīng)用(漫畫、滑稽藝術(shù)家)，得出了一些關(guān)于笑的基本原則，從而找到它的源頭，得出其歷史的、哲學(xué)的、美學(xué)的和心理學(xué)的內(nèi)涵。