為什么所有語言的使用者都能夠在不同的交際環(huán)境下使用不同的語法結(jié)構(gòu)來表達相同的想法?在本書所涉的全面研究中，蘭布雷希特教授探討了句子結(jié)構(gòu)與句子所在的語言內(nèi)語境和語言外語境之間的關(guān)系。他通過觀察發(fā)現(xiàn)，句子結(jié)構(gòu)反映了言者在說話時對聽者的知識狀態(tài)和意識狀態(tài)的假定。他的分析正是以這一觀察結(jié)果為基礎(chǔ)的。信息結(jié)構(gòu)是一個語法成分，而言者的假定與句子形式結(jié)構(gòu)之間的關(guān)系受該語法成分中的規(guī)則和慣例支配。本書分析了四個獨立卻相互關(guān)聯(lián)的范疇，即預設(shè)和斷言、可識別性和激活、話題、焦點。蘭布雷希特的研究表明，每個范疇都與句子的結(jié)構(gòu)屬性直接相關(guān)。