天啟一朝，內憂外患迭起，大明王朝步入歷史的十字路口。中興還是毀滅，歷史拐點上的大明王朝面臨著空前的生死抉擇。
在這個晦暗不明的歷史時期，充斥著朋黨爭斗的刀光劍影。東林黨崛起，閹黨坐大，諸多朋黨及各類官員夤緣攀附，各種官場權謀盡顯。
究天人之際，通古今之變。全書視角獨特，史料翔實，細節(jié)生動，人物典型，史實與史論密切融合，以非虛構寫作還原歷史真相；趣味性與實用性有機結合，揭示事件本質，跌宕起伏的情節(jié)中看點紛呈。
1 黃仁宇式觀察角度。作者把明朝歷史從萬歷四十八年（1620）八月橫切了一刀，從此切入：一個多月的時間里，神宗駕崩，光宗速亡，熹宗柔弱，曾經歷無數(shù)驚濤駭浪的明王朝，駛入了最為陡險的歷史拐點；天啟一朝，東林黨迅速崛起，閹黨隨之坐大，其他朋黨及各類正邪官員夤緣攀附。這不僅使全書獲得全新的歷史觀察視角，充分透辟展示了16201628年間黨爭的來龍去脈，也借以狀述萬歷末年天災邊年頻仍、關外努爾哈赤起兵、大明王朝內憂外患驟然迭起等豐厚的歷史背景，以及天啟黨爭的尾聲，而且由此形成了干練冷峻、妙趣橫生的語言感受。
2 充分展示天啟一朝前后明代宮廷政治的儀式與實踐之側面。作者精通萬歷皇帝、左光斗、葉向高、趙南星、顧憲成、魏忠賢、阮大鋮等典型人物以及其中移宮疏、東林黨崛起、宦官干政等典型情節(jié)之間豐富復雜的細節(jié)，以人物小傳和細節(jié)勾連情節(jié)，推演事件邏輯，由此能夠讓人明白歷史題材的鏡鑒價值，同時不失形成有較強可讀性、文學性的作品。
3運用恰切而生動有趣的史料。作者將相關史論、制度等寓于《明史》《大明律》《明實錄》《天啟起居注》等公共歷史，以及《陳時政急著疏》《東林點將錄》《宦夢錄》《草木子》《先撥志始》《辨野史》等相關文人著述、稀有文人札記，如信手拈來，運用自如，史實史論融合，渾然一體。
第一章 外朝內廷 17
一、搶奪 19
二、驅趕 25
三、歡慶 32
四、拱火 36
第二章 東林崛起 45
一、官場上的太極高手 47
二、官場的組局者 52
三、官場上的狠角色 58
四、火箭式升官 62
第三章 朋比為奸 69
一、大內宰相 71
二、朋友圈 75
三、女朋友 82
四、連環(huán)暗箭 87
五、絕望同盟 94
第四章 東林意氣 101
一、正兒八經畫張餅 103
二、雞毛撣子與教鞭 108
三、東林黨的先手棋 113
四、東林長老與護法 118
第五章 門戶山頭 125
一、出山謀官 127
二、升官的把戲 132
三、難道不是一條道 136
四、難道也是一條道 141
第六章 文武之道 149
一、黑色幽默魏家軍 151
二、毛骨悚然刀把子 157
三、明槍暗箭戰(zhàn)疆場 163
四、強弓硬弩治內宮 169
第七章 坐看云起 175
一、顧命團隊的私怨公仇 177
二、核心層的高手過招 182
三、文人士大夫的玩法 187
四、一只跳蚤的莊嚴使命 192
第八章 君子小人 199
一、熬不起 201
二、瞧不起 206
三、惹不起 212
四、要不起 220
第九章 生死決斗 225
一、失誤送分的對手 227
二、兩顆人頭三十二把刀 237
三、架勢與技巧 241
四、萬能的受賄罪 247
五、輿論是一支愚蠢的箭 252
第十章 落花流水 257
一、內閣中的軟柿子 259
二、神的同謀 265
三、神的腳下 270
四、權力場的概率 275
五、官斗致命傷 279
尾 聲 風霾滿天 287
參考書目 303
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