本書(shū)是一部上海娼妓業(yè)史話(huà)，但它是產(chǎn)生于后結(jié)構(gòu)主義時(shí)代的史學(xué)著作，得益于20世紀(jì)后半葉豐富的理論探索、思想對(duì)話(huà)與多重視角，作者尤其受到馬克思主義、女性主義與社會(huì)性別研究、后結(jié)構(gòu)主義、后殖民研究中“下屬群體”概念等的影響，將“史料”和自己所生產(chǎn)的“歷史”都看作是無(wú)比生動(dòng)的、復(fù)雜的、開(kāi)放的“過(guò)程”中的對(duì)話(huà)、商談、記憶、建構(gòu)、創(chuàng)造活動(dòng)。全書(shū)分五大部分，共15章，論述從晚清到20世紀(jì)90年代初100年間，“娼妓”問(wèn)題在各個(gè)層面上如何扭結(jié)了民族意識(shí)、政治權(quán)力關(guān)系、商業(yè)和經(jīng)濟(jì)利益、強(qiáng)國(guó)方針、社會(huì)改革、民族心理、欲望和恐懼、社會(huì)性別構(gòu)造等等的豐富的語(yǔ)義場(chǎng)，成為相當(dāng)核心的中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、歷史和精神文化的象征符號(hào)。本書(shū)獲得美國(guó)歷史學(xué)會(huì)瓊·凱利婦女史著作紀(jì)念獎(jiǎng)，這是歷史學(xué)會(huì)首次將此獎(jiǎng)項(xiàng)授予寫(xiě)美國(guó)以外地區(qū)婦女歷史的作者。