日語能力考試首屆考試于1984年，在全世界15個國家和地區(qū)的21個城市舉辦，考生人數(shù)為7998名（其中日本國內(nèi)2849名，日本以外國家和地區(qū)5149名）。截止到2008年考生人數(shù)猛增為660381名（其中日本國內(nèi)121456名，日本以外國家和地區(qū)538925名），已經(jīng)發(fā)展成為大規(guī)模的考試。目前日語能力考試是全日本公認的世界性日語水平認定考試，所以攻讀日本的大學、專門學校，以及應(yīng)聘企業(yè)、考取公務(wù)員時，該考試成績都是一項重要的指標。日語能力考試由日本國際交流基金以及日本國際教育支援協(xié)會舉辦，至今歷時20載，其間日語教學和考試理論研究碩果累累，在此基礎(chǔ)上，2010年開始，日語能力考試開始改版。