唐前古小說，以志怪為主，其為文章淵藪，藝苑巨彩，唐代志怪小說承其余澤，于是大放異彩，而至歷代詩文曲詞，更采為典實養(yǎng)料。志怪小說之全書，大部分已散佚，散見于類書中，而此書勤求諸書，搜羅佚篇，慎重�？�，比較異同，調理源流，將唐前志怪按其發(fā)展時期分為三編：起源形成期與發(fā)展期先秦、兩漢為第一編；鼎盛期魏晉為第二編；南北朝為第三編。在唐前百余種志怪書中，本書羅擇佳制，采收卓然可觀之作，共200余篇，在篇前作敘錄，扼述該書時代、撰人、著錄、版本、性質、特色等。對其文，校勘精審，對名物制度、史實遺聞，取原始資料，翔實注釋。文后有附錄，引錄有關資料，闡述淵源演變、同書異文、同類傳聞。