《新編中國歷史大事年表》是一部文史類工具書。它繼承了中國古代編年體史書傳統(tǒng)，起自原始社會、文明起源，截止1911年清朝滅亡。夏商周年表依據(jù)2000年公布的《夏商周斷代工程1996—2000年階段成果報告（簡本）》。從公元前221年秦皇嬴政統(tǒng)一中國以后，按年標注公元、干支、王朝年號、月份，系以歷史大事，其月份一律用陰歷。
本年表可謂吐故納新，豐富多元。不僅是中國歷史大事的“新編”，更是有實際用途的索引大全，集政治、軍事、外交、經(jīng)濟、社會、民族、文化、思想、科技、音樂、美術(shù)等歷史大事于一體。這些詞條不僅為讀者提供了知識，還能為他們起到“索引”的作用。