自從航空器——?dú)馇�、飛艇出現(xiàn)以后，它們很快就被用于軍事，并且出現(xiàn)了使用氣球、飛艇的部隊(duì)，開(kāi)始形成空中武裝力量。雖然這支初始的空中力量并不強(qiáng)大，但是氣球、飛艇的軍事運(yùn)用確實(shí)發(fā)揮了地面部隊(duì)難以起到的作用。然而航空器在空中作戰(zhàn)中逐步發(fā)揮重要作用，還是在飛機(jī)誕生并從構(gòu)造、性能到武器裝備得到改進(jìn)之后。飛機(jī)在軍事上的運(yùn)用所表現(xiàn)出來(lái)的優(yōu)越性，使人們對(duì)飛機(jī)的認(rèn)識(shí)有了新的飛躍，并在軍事力量的編成中增加了新的組織成分——軍事航空部隊(duì)。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，幾乎所有參戰(zhàn)大國(guó)都有了航空部隊(duì)。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)展，飛機(jī)性能和作戰(zhàn)效能的不斷提高，作戰(zhàn)任務(wù)也由單純執(zhí)行偵察、通信、炮校等輔助性勤務(wù)擴(kuò)大為空戰(zhàn)、對(duì)地攻擊、遠(yuǎn)程轟炸等多種戰(zhàn)斗活動(dòng)，并建立了殲擊機(jī)、轟炸機(jī)和偵察機(jī)航空兵部隊(duì)。航空兵已發(fā)展成戰(zhàn)斗兵種。