那天夜里，直到那場較量開始前，少林寺還是很平靜的。
　　法國攝影師皮埃爾正在少林武術(shù)中心的餐廳款待幾位武僧和少林寺的“外來團(tuán)”。“外來團(tuán)”包括兩個本周恰好在此游覽的挪威人，以及兩個美國籍少林弟子——約翰·李和我。一家法國雜志安排皮埃爾來少林寺拍些僧人的照片，我便安排我的朋友兼武藝指導(dǎo)德清和尚、成浩和尚還有嚴(yán)師父給他擺了幾個姿勢。拍照非常成功，于是皮埃爾邀請我們所有人共進(jìn)晚餐。
　　我們圍坐在餐廳中央那張大桌子周圍。這家餐廳是由政府出資修建的，反映了他們在建筑方面的品味： 大而無當(dāng)，結(jié)構(gòu)混亂，方方正正，非常死板。整間餐廳有高中的籃球館那么大，剛建成三年，就已經(jīng)有些破敗了，通常只有午餐時間才有人光顧——大批的游客通常都是白天來少林寺游覽參觀，這里舉世聞名，是禪宗和武術(shù)的發(fā)源地。那天晚上，除我們之外只有一桌客人——六個中國男人坐在三十米開外的另一張餐桌上。十幾個女服務(wù)員在一旁無所事事，爭論著第二天應(yīng)該由誰負(fù)責(zé)做早餐。
　　我們已經(jīng)完成了這頓飯的敬酒環(huán)節(jié)，期間大家再三互相致意，都被灌了不少白酒（白酒是一種中國酒，由糧食釀造而成，就像是把日本清酒、威士忌和液體洗滌劑混在了一起，對消化系統(tǒng)有很大的刺激性）。我們剛剛開始吃飯，另一桌的女服務(wù)員就走了過來，在德清和嚴(yán)師父耳邊低語了些什么。
　　德清聽后立刻變得怒氣沖沖，臉漲得通紅。我在這兒九個月了，逐漸和他成為密友。他情緒極易波動，對此我已習(xí)以為常，可我還從沒見過他如此生氣。
　　“他真的說想切磋一下？”德清問道，手中緊緊握著酒杯，看樣子隨時都可能把酒杯捏碎似的，“就是要挑戰(zhàn)我們嘍�！�
　　“哪個人？”嚴(yán)師父問。
　　服務(wù)員指向另一張桌子，其中一人向我們舉杯示意。作為一個中國人，他算是個大塊頭了，
　　將近一米八，一百六七十斤的樣子。他戴著一副厚厚的眼鏡，這在中國農(nóng)村并不多見。
　　“他姓吳，”服務(wù)員說，“說是從天津來的武術(shù)大師，那些是他的弟子。”
　　“太不給我們面子了，”德清說道，“簡直一點兒面子也不給我們！”
　　德清仍在怒氣沖沖地嚷嚷，皮埃爾這時用英文問我：“發(fā)生了什么事？”
　　“那桌的吳大師，他想要‘切磋’一下——就是向我們挑戰(zhàn)，來一場比賽，”我說，“他想和少林高手過過招，看看哪一派更高明，誰的武功更強(qiáng)�！�
　　“那這些和尚為什么這么生氣？”皮埃爾問，“他們是功夫大師，不就是干這個的嗎？”
　　“他們幾乎從不與人過招。大多數(shù)情況下，他們就是練練功，教教偶爾來訪的外國人，或是給游客們表演，”我說道，“挑戰(zhàn)賽并不常見，我也就看過一次。跑到其他門派的地盤上，公開要求較量，這實在是太無禮了，根本沒把別人放在眼里。”
　　“那就讓我和他過過招，”德清繼續(xù)說道，“我一定要打死他！”
　　嚴(yán)師父按住德清的手，“讓我想想�！�
　　嚴(yán)師父為人謹(jǐn)慎，深謀遠(yuǎn)慮；德清則天真率直，大大咧咧。嚴(yán)師父二十五歲了，比十九歲的德清和他師兄都要年長，于是德清不說話了。嚴(yán)師父的臉是功夫片里標(biāo)準(zhǔn)的惡棍臉，極其丑陋，讓人過目難忘。他一副倒八字眉，顴骨突出，皮膚黝黑，上面滿是痤瘡。我挺喜歡他的。但在他身邊時我還是小心翼翼的。
　　至少那晚之前一直如此。
　　嚴(yán)師父雙眼空洞地目視前方。他得考慮少林寺的聲譽(yù)，再加上有個法國記者在場，這就讓事情變得更加復(fù)雜了。過去三年里，少林和尚在歐洲四處巡演，很受歡迎。皮埃爾的攝影作品配文刊發(fā)也會為少林搖旗吶喊，有很大的助力，所以嚴(yán)師父不得不考慮少林寺的國際聲譽(yù)。
　　德清是我的良師益友，看著他怒火中燒，我覺得自己總該說點兒什么。
　　“我來跟他較量。”我主動請纓。
　　我當(dāng)然不是認(rèn)真的，只是客氣一下罷了。在中國，不管你是真情還是假意，都要在表面上做做樣子。那不過是表現(xiàn)我和他們同仇敵愾的一種姿態(tài)罷了，總得展示一下我的團(tuán)隊精神吧；而且我知道，嚴(yán)師父是絕不可能真的讓我去迎敵的。少林寺人才濟(jì)濟(jì)，高手如云，他們正值壯年，而且都已有十年乃至更長時間的武功修為。至于我，雖然訓(xùn)練了九個月，充其量也就算是個初學(xué)者。再說，我不過是個“老外”——這是對外國白人的一種禮貌的稱呼。
　　假意應(yīng)承之后，我揮手示意服務(wù)員過來給大家輪番倒酒。
　　我扭頭發(fā)現(xiàn)嚴(yán)師父正看著我，臉上微微露出笑意。
　　“包默思，”嚴(yán)師父叫道，他用的是我的中文全名馬修（默思）·波利（包），“你先和他打。”
　　德清簡直不能相信自己的耳朵。
　　“他不能先上場，”德清反對，“我是他的老師，我先打�！�
　　還有些話德清沒明說，這也是不言而喻的——他認(rèn)為自己是最好的武術(shù)大師（我們幾乎每個人都這么想）。嚴(yán)師父讓我們這個團(tuán)隊的一流好手靠邊站，卻讓我這個根本不入流的門外漢沖鋒在前。
　　我內(nèi)心的慌亂恐懼肯定流露到了臉上，因為嚴(yán)師父一邊回應(yīng)著，一邊
　　笑得更明朗了，一臉的老謀深算，“不，還是讓這個老外先和他打�！�
　　德清沒打算就此罷休。
　　“你不能讓他先打，要是輸了怎么辦？這可事關(guān)少林的聲譽(yù)和臉面啊。”
　　嚴(yán)師父端起一杯白酒，一飲而盡。
　　“就是因為考慮到少林的臉面，我才要這么做。如果是一個老外輸了，那沒有人會覺得丟臉，因為大家都知道老外并不擅長功夫。而這樣我們就有機(jī)會研究那個傻蛋的把式和套路，你就更容易戰(zhàn)勝他了。但是如果老外贏了，那么少林寺就會更有面子，因為這說明少林武功出神入化，甚至連老外弟子都能打敗中國其他門派的高手�！�
　　他們爭論的同時，我感到無邊的恐懼探入體內(nèi)，抓住了我的五臟六腑，捏得粉碎，讓我的勇氣蕩然無存，然后又像獵人現(xiàn)場給他捕獲的獵物包扎一樣讓我恢復(fù)了原樣——當(dāng)然，那只是空空的軀殼，一具行尸走肉罷了。我站起身來，心虛得不行，滿心里都是逃跑的沖動，直到我發(fā)現(xiàn)一桌人都在看著我。
　　“我得去趟洗手間，馬上回來，”我失魂落魄地朝自己的酒杯擺了擺手，“喝得太多了�！�
　　我努力克制自己逃跑的沖動，盡可能平和地溜達(dá)到餐廳外面，跑到屋后的廁所——在中國農(nóng)村那兒通常就是用水泥做的旱廁，其實就是個大糞坑。我在那個五谷輪回之所里蹲了幾分鐘，腦子飛快地想著逃離這種處境的各種可能。假裝受傷？直接消失？遺憾的是，沒有哪種辦法能讓我不丟臉，無論怎么樣，臨陣脫逃都會讓我顏面盡失，不僅如此，我的老師們也會顏面掃地，這一切我可都得考慮明白——盡管我在中國才待了不到一年時間，但他們的價值體系已經(jīng)深入我心，我沒法再打退堂鼓了。
　　我滿懷希望地回到餐桌上，還存著一線希望，興許嚴(yán)師父改主意了呢。
　　遺憾的是沒有。
　　“包默思，我已經(jīng)決定了，”嚴(yán)師父眼里閃爍著期許，臉上又有些幸災(zāi)樂禍的笑意,“一刻鐘之后，你和吳大師在訓(xùn)練大廳較量�！�
　　“一刻鐘之后？”我傻眼了。
　　“咱們?nèi)グ��！眹?yán)師父說。

　　少林寺作為一個旅游中心，是由河南省政府在1989年建成的。整個少林武術(shù)中心包括一家餐廳、一家廉價旅館、一座員工的雙層公寓和一個主體綜合區(qū)。綜合區(qū)里有幾間辦公室、兩個供學(xué)徒使用的訓(xùn)練大廳，還有一個演出大廳——專供游客付費(fèi)觀看少林和尚展示武藝。恍惚中，我和德清正前往主體綜合區(qū)。為了給我點兒精神支持，他引用了他最喜歡的武術(shù)格言：“我不怕遇到練習(xí)過一萬種腿法的對手，但害怕遇到只將一種腿法練習(xí)了一萬次的強(qiáng)敵�！�
　　還沒進(jìn)訓(xùn)練大廳，我就聽到里面人聲鼎沸；進(jìn)去之后我發(fā)現(xiàn)，短短幾分鐘之內(nèi)，切磋的事兒就已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。整個大廳擠滿了武術(shù)中心的員工、少林和尚，還有許多村子里的農(nóng)民——他們是一群不用電話通知也能很快聚集到一起的人。這可是正兒八經(jīng)的對決場面——一個外國人和一個北方武術(shù)大師的挑戰(zhàn)賽。觀眾們?nèi)呵榧�奮，拭目以待，大家都已經(jīng)聞到了血腥味。
　　吳大師正和幾個弟子在訓(xùn)練大廳的一角說著什么，旁邊一側(cè)的墻上是一面大鏡子，不過已經(jīng)有幾處破裂，另一側(cè)的墻上豎著一張巨大的綠色墊子，是表演時用的。我注意到，兩個挪威佬拿出了他們?nèi)�套的攝影裝備，正在支起三腳架。讓他們給我那可能被打開花的屁股來個永恒的特寫——這可絕對沒門！我能預(yù)想到，他們會拿這段視頻在歐洲武術(shù)界來個巡演： 美國人的失敗。所以我用英語跟他們解釋說，在中國拍攝一場挑戰(zhàn)賽是很無禮的。然后他們就把攝影機(jī)拿開了。我還有心思撒謊，這是個好兆頭。
　　而搞定皮埃爾可就不那么簡單了。他是個暴力迷，之前在塞爾維亞和科索沃戰(zhàn)爭中做攝影記者，他這次來少林寺拍照是希望能與曾經(jīng)的戰(zhàn)地攝影一刀兩斷。這種緊張的場面皮埃爾見得多了，他曾經(jīng)用自己的鋼頭軍靴踢碎了一個粗魯無禮的香港商人的玻璃櫥窗——這也是他最引以為豪的經(jīng)歷。這會兒，他正指著那雙靴子設(shè)法讓我相信那一切，以便讓我說服和尚們，允許他取代我來和吳大師對決。
　　“馬修，我會抓住那家伙的脖子，把他的頭拽下來，用我的膝蓋好好招呼他，”皮埃爾說著拍了拍他的膝蓋，“然后，我就用這雙靴子踢他。看到這雙靴子了嗎？我會狠狠地踢他的屁股。”
　　我舒展著自己僵硬的雙腿，盡量對他視而不見。
　　“你告訴他們讓我和他打，”他說，“我要用這雙靴子踢他，你瞧這鞋尖兒，我會直接踢到他屁股上�！�
　　“皮埃爾，你不是這兒的學(xué)徒，”我說，“更不是少林弟子，而我是。他們不會讓你跟他打的。”
　　很不幸，這是真的。我越來越恐慌，感覺自己頭重腳輕，耳朵里也一直嗡嗡作響，經(jīng)久不息。
　　“但我會用靴子踢他，”他接著說，“直接踢他的屁股�！�
　　“皮埃爾，這是不可能的。好了，我得準(zhǔn)備好上場了�！�
　　“但我會踢……”
　　我轉(zhuǎn)向約翰·李，希望能尋求到一點兒來自美國同胞的支持，以對付這個古怪的法國人。
　　約翰仍像一年前做高中橄欖球后衛(wèi)那樣，棒球帽下的腦袋在我和皮埃爾之間來回扭動，他那肌肉發(fā)達(dá)的身軀向外挪了一下，臉上掛著大大的微笑，如同兄弟般隨和，說道：“皮埃爾，老哥，冷靜點兒，哥們兒�！�
　　在房間另一頭，我看到嚴(yán)師父和吳大師好像正在商量著什么。我聽不到他們在說什么，但我看到吳大師扶了扶眼鏡，搖了搖頭。
　　嚴(yán)師父向我走來�！澳阒�道什么是挑戰(zhàn)比賽吧？”
　　我不確定地?fù)u了搖頭。
　　“差不多，”我說，“大概知道點兒。”
　　“挑戰(zhàn)賽是有規(guī)矩的�！彼�歪過頭去看看吳大師，厭惡地翻著白眼。
　　嚴(yán)師父繃著臉，怒火中燒，身體緊繃著，好像一不小心就會爆發(fā)出來，狠狠地?fù)舸驍橙恕Ｎ冶M量避免直視他的眼睛。所有和尚中，嚴(yán)師父是最不會掩飾內(nèi)心想法的人——特別是在頭腦并不完全清醒的時候，要是你不小心冒犯了他，他很有可能一瓶子打爆你的頭。雖然他并不是一肚子壞水，但絕對算得上是老謀深算。
　　他向我靠近，壓低了聲音，這樣就只有我能聽到他在說什么。
　　“去他娘的，”他低吼道，“跑到我們的地盤上來撒野，太不給我們面子了！這樣的打斗沒規(guī)矩！你要把他打趴下，聽懂了嗎？打趴下！”
　　嚴(yán)師父又走了回去，立刻轉(zhuǎn)換成裁判員的角色，揮動雙手召集對決雙方相互走近。我和吳大師走向大廳中央，在離對方大概一米半左右時，我們倆站住了。
　　他擺出貓一樣的站姿，重力集中在右腳上，左腳輕盈地懸在前方，這可是個防御性很強(qiáng)的姿勢。他的手像水車一樣在身前慢慢打圈。厚厚的眼鏡下，一雙黑色的眼睛緊緊地盯住我。
　　我擺出中國散打標(biāo)準(zhǔn)的開打姿勢——面對吳大師，身體與之成四十五度角，左腿向前，重心按四六開的比例分布在前腿和背部，左手握拳在前，右手舉起護(hù)住下巴。我試圖放松身體，用意識強(qiáng)迫自己不再踮著腳尖跳躍，因為這種跳躍會被看成是一種緊張的表現(xiàn)。
　　吳既比我重又比我強(qiáng)壯，有著像農(nóng)民般健壯結(jié)實的身軀，但我比他高，手腳能觸及更遠(yuǎn)的地方，這至關(guān)重要，因為他擺成防御性的姿勢，絲毫沒有要先進(jìn)攻的意思。
　　對陣雙方數(shù)據(jù)比較
　　“白人的希望”波利“天津大師”吳
　　21歲年齡30歲左右
　　192 cm身高178 cm
　　70 cm臂長63 cm
　　70 kg體重84 kg左右
　　我努力讓自己的頭腦保持清醒。我在來少林之后跟別人進(jìn)行過格斗比賽，但這是第一次真正的對決——穿著休閑服，沒有規(guī)則——這是我之前從來沒參加過的。
　　嚴(yán)師父拍手示意比賽開始，接著就退了下去。畢竟，他根本就不想當(dāng)這個裁判，就看我們倆到底能打成什么樣兒了。