如果要給理性和自利一個(gè)定義，該怎么下呢？ 在經(jīng)濟(jì)學(xué)者的眼里，“理性”指的是，人是能思索、會(huì)思索的生物；而“自利”則是指，人總是會(huì)設(shè)法追求自己的福祉。
　　能思索和會(huì)思索，并不表示不會(huì)犯錯(cuò)。我們可以考慮兩個(gè)時(shí)點(diǎn)：t1 和 t2；t1 先出現(xiàn)，然后是 t2。當(dāng)我站在 t1 這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，我可能認(rèn)為最好去看場(chǎng)電影�？赐觌娪盎丶抑�后，我已經(jīng)在t2這個(gè)時(shí)點(diǎn)上。這時(shí)候，我可能會(huì)覺得自己做了一件蠢事，不該去看一場(chǎng)奇爛無(wú)比的電影。可是，這已經(jīng)是在不同的時(shí)點(diǎn)上，我所擁有的信息已經(jīng)大不相同。理性，指的就是在作決定的那個(gè)時(shí)點(diǎn)（t1）上，一個(gè)人是具有思索分辨的能力，而不是意味著因?yàn)槿四芩妓髋袛�，所以不�?huì)做錯(cuò)事和后悔。
　　至于自利，可能比較沒有爭(zhēng)議，人總是會(huì)設(shè)法增進(jìn)自己的福祉。當(dāng)然，有一點(diǎn)值得注意的是，自利是指人會(huì)追求自己所認(rèn)定的福祉或自己所設(shè)定的目標(biāo)；在別人的眼里，可能是無(wú)稽或可笑、可悲的選擇。關(guān)于人的自利心，下面的故事是很平實(shí)的描述。
　　情人眼中出西施
　　幾年前有一位我教過的大學(xué)生來(lái)找我，希望我?guī)退麑懛馔扑]信，他好申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金。我當(dāng)時(shí)忙得很，就要他自己先打個(gè)草稿，我再潤(rùn)飾。
　　幾天后他在我信箱里放了一份推薦信的草稿，信里描述這個(gè)學(xué)生品行兼具，一心向?qū)W。課堂上積極參與討論，常有過人的見解；課余則飽覽群籍，常找老師切磋討論。學(xué)業(yè)成績(jī)出類拔萃之外，課外（公益）活動(dòng)也有聲有色……
　　我看了有點(diǎn)兒驚愕。印象里，教書幾年來(lái)好像沒教過這么好、這么完美的學(xué)生！
　　我重新打了一份稿，寫道：和所有的年輕人一樣，××熱情浪漫，有正義感；也和絕大部分的大學(xué)生一樣，他偶爾也會(huì)翹幾堂課。但是，比較不一樣的是，他一直試著去思索一些社會(huì)問題，試著去關(guān)懷他自己生長(zhǎng)的社會(huì)。相信貴會(huì)樂意鼓勵(lì)這樣有血有肉、樂觀進(jìn)取的年輕人……
　　后來(lái)他得到了那份獎(jiǎng)學(xué)金，帶了一小包糖果來(lái)看我。他略帶靦腆地說(shuō)，那封推薦信的草稿是他爸爸寫的。
　　多年前，有一回媽媽從臺(tái)中來(lái)臺(tái)北玩，住在家里。我外出回家，她正在講電話。聽她和對(duì)方講有一個(gè)一歲多的小孩子又聰明又可愛；要他表演，花樣多得很，會(huì)真笑、大笑、微笑，還會(huì)假笑……她講完電話，我問她剛才說(shuō)的是誰(shuí)家的小孩子，那么有趣。她滿心歡喜地說(shuō)：是“呆呆”啊！我聽了差點(diǎn)沒把嘴里的豆花噴出來(lái)。小犬呆呆哪里是那種孩子！哭鬧叫跳，無(wú)所不來(lái)，把內(nèi)人和我搞得惶惶終日、心力交瘁；呆呆哪有“那么好”！
　　事后想想，也難怪老媽愛孫情深。家里五個(gè)兄弟姊妹都晚婚，婚后又都忙于各自的工作。兩位老人家威脅利誘多年，才在退休前得償抱孫之樂，當(dāng)然歡喜異常。小鬼用色筆把墻壁涂得一塌糊涂，說(shuō)是有藝術(shù)細(xì)胞；把地板上的東西揀起來(lái)往嘴里送，說(shuō)是有冒險(xiǎn)精神；我坐在地上看報(bào)紙，他走過來(lái)一掌把我的眼鏡扯掉，說(shuō)是動(dòng)作靈活而且有個(gè)性……反正，孫子的一舉一動(dòng)都是他們贊嘆夸耀的材料。
　　其實(shí)，人不都是這樣嗎？揀自己喜歡聽的聽，挑自己希望看的看，選自己愿意講的講。不只老爸老媽如此，學(xué)生家長(zhǎng)如此，我自己又何嘗不是這樣？?jī)?nèi)人懷孕待產(chǎn)時(shí)，我走在街上，看到的盡是懷孕大肚子的婦女，心里還覺得奇怪，為什么那么多產(chǎn)婦？孩子生下來(lái)之后，走在街上，眼里所見又都是其他的娃娃，好像又看不到半個(gè)孕婦了。
　　下次教經(jīng)濟(jì)學(xué)談到“人性自利”的時(shí)候，也許我可以把這些例子拿出來(lái)講一講！
　　在我教過的課程里，往往要花相當(dāng)多的時(shí)間，才能澄清理性和自利這兩個(gè)概念。曾經(jīng)有一位優(yōu)秀軍官，在課堂上很精確地背了很長(zhǎng)一段林覺民的《與妻訣別書》。然后，他質(zhì)疑：林覺民為了救國(guó)救民、為了革命獻(xiàn)出生命，難道他是“自利”的嗎？
　　我的解釋很簡(jiǎn)單，林覺民剛新婚不久，嬌妻才懷孕；他愿意放下家小愛妻，追求一個(gè)他所愿意為之生為之死的目標(biāo)，他不只是自利，他甚至是很“自私”——為了自己所執(zhí)著的目標(biāo)，竟然置家小于不顧！所以，雖然每個(gè)人可能追求不同的目標(biāo)，但人都是選擇去做自己愿意做的事。即使有人拿著槍指著你的頭說(shuō)：“要錢還是要命？”你還是可以做某種選擇，雖然是不愉快、不情愿的抉擇。
　　我可以補(bǔ)充一下：那位優(yōu)秀軍官，原先對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)極端排斥，經(jīng)過一個(gè)學(xué)期的腦力激蕩，后來(lái)不只接受經(jīng)濟(jì)學(xué)，而且深得其中真諦（要不然不會(huì)是“優(yōu)秀軍官”），變成經(jīng)濟(jì)學(xué)的衛(wèi)道者和傳教士。
　　關(guān)于人為了自利而具有的高度理性，下面的故事作了生動(dòng)的刻畫。
　　洪氏法則
　　因?yàn)椤皻v史”發(fā)生時(shí)，親身參與或目睹的人往往不自覺（掉在牛頓頭上的那顆蘋果在哪里？），所以后人記下的歷史和真正發(fā)生的事經(jīng)常有段距離，史實(shí)反而湮沒不彰。因此，斯蒂格勒（G.Stigler）對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的重大貢獻(xiàn)，是除了得到諾貝爾獎(jiǎng)，還為“科斯定理”（Coase Theorem）正名�，F(xiàn)在，科斯定理已經(jīng)是經(jīng)濟(jì)學(xué)里最著名的定理，斯蒂格勒當(dāng)然功不可沒。同樣的，這是一篇關(guān)于經(jīng)濟(jì)（思想）史的文章，希望也能有正本清源、確認(rèn)史實(shí)的作用。
　　因?yàn)橛嘘P(guān)史實(shí)，所以人、事、時(shí)、地、物都明確可查：1998年11月19日下午6點(diǎn)多，我和幾位朋友在臺(tái)北市安和路的“五顆星”啤酒屋小聚。除了幾位經(jīng)濟(jì)學(xué)者，還有《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》的總編輯顏光佑。光佑的事跡雖然和洪氏法則沒有直接的關(guān)系，不過也值得小記一筆。光佑身高不過1米6，體型不特別魁梧，但是在大學(xué)時(shí)代，光佑是臺(tái)大足球校隊(duì)里唯一的本地生，其余全都是僑生。而且，光佑大學(xué)讀的是政治系，卻能經(jīng)過多年歷練，當(dāng)上經(jīng)濟(jì)專業(yè)性報(bào)紙的總編輯。由這兩件事，足以反映出光佑（同事昵稱“老大”）的特殊。
　　酒過三巡之后，光佑說(shuō)：“雖然現(xiàn)在是休假，不過機(jī)會(huì)難得，還是要做一下新聞采訪。我想請(qǐng)問在座各位，對(duì)于今上‘戒急用忍’（‘戒急用忍’一語(yǔ)出自清朝康熙皇帝賜給雍正的話，意思是讓他處事不要著急要沉穩(wěn)，凡事多忍讓。自1997年底被李登輝用作對(duì)大陸的政策，意在阻礙兩岸經(jīng)貿(mào)、文化、學(xué)術(shù)、宗教、體育等領(lǐng)域的往來(lái)關(guān)系）的政策，你贊不贊成？”
　　我說(shuō)：“只要不登我的名字，我不贊成。”
　　又問了兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)者，也表示反對(duì)。
　　最后一位是管理學(xué)院的洪教授，光佑把頭轉(zhuǎn)向他：“你贊不贊成‘戒急用忍’？”洪教授面不紅、氣不喘、慢條斯理地冒出一句：“我沒有意見，因?yàn)槟銢]有付我錢！”
　　大家愣了一下，然后笑成一團(tuán)。都說(shuō)經(jīng)濟(jì)學(xué)家和管理學(xué)院老師的差別，就是管理學(xué)院算得更精。不過，事后再想起洪教授的名言，我覺得在嬉笑之外，還寓有深意。
　　在我們每一個(gè)人的生活里，除了買東西的時(shí)候牽涉到金錢，絕大部分的行為都和錢沒有關(guān)系。所以，在腦海里浮現(xiàn)的，通常不是賺了多少錢或賠了多少錢。大部分的時(shí)候，我們的行為是自然反應(yīng)：看到長(zhǎng)輩，點(diǎn)頭問好；看到紅燈，停止不前�；蛘撸�在自然反應(yīng)之外，腦海里會(huì)有“理當(dāng)如此”的念頭：同事結(jié)婚，送禮祝賀；朋友請(qǐng)托，情理兼顧。
　　因此，在所有的這些行為里，“個(gè)人利益”這個(gè)念頭似乎從來(lái)沒有出現(xiàn)過。可是，稍微深究一下，就可以發(fā)現(xiàn)并不是這么一回事�？吹介L(zhǎng)輩或紅燈會(huì)自然反應(yīng)，是因?yàn)樽约涸谀X海里已經(jīng)設(shè)下一些行為規(guī)則；根據(jù)這些規(guī)則行事，可以更有效地因應(yīng)環(huán)境。所以，個(gè)人的利益是以一種隱晦的方式出現(xiàn)，而且就在于遵守規(guī)則、應(yīng)付裕如。
　　在結(jié)婚請(qǐng)托的例子里，也許心里經(jīng)過一番斟酌，最后才決定“從俗”；可是，“從俗”正表示不愿意和其他人唱反調(diào)，以免帶來(lái)批評(píng)和責(zé)難。因此，消極地看，從俗可以避免自己處于不利的情境；積極地看，從俗可以得到從俗帶來(lái)的好處——維持友好的關(guān)系、得到別人的肯定等等。無(wú)論消極和積極，都是不折不扣的“洪氏法則”——只會(huì)做、而且只愿意做對(duì)自己有利的事。
　　因此，表面上看，一般人的行為是受道德倫常、風(fēng)俗習(xí)慣所節(jié)制；可是，在表象之下，事實(shí)上卻是受“洪氏法則”的統(tǒng)御。人會(huì)以各種直接或間接、明白或隱晦的方式，去追求自己的福祉。洪氏法則，只不過是一針見血地指出所有行為背后的邏輯而已！
　　為求史實(shí)正確，謹(jǐn)記下當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人士：顏光佑、禮正投顧董事長(zhǎng)毛邦杰、臺(tái)大經(jīng)濟(jì)系教授鐘經(jīng)樊、管中閔和我。
　　洪氏，是臺(tái)灣地區(qū)臺(tái)灣大學(xué)管理學(xué)院國(guó)際企業(yè)系教授洪□□——因?yàn)樗麤]有付我錢，所以我不愿意透露他的大名、幫他打知名度！

　　對(duì)于人的理性和自利還有懷疑的人，不妨自問（或問別人）：如果自己是民意代表，會(huì)支持甲案以造福自己選區(qū)十萬(wàn)個(gè)選民，還是會(huì)支持乙案以造福別的選區(qū)二十萬(wàn)個(gè)選民？

　　……