本書是斯密在格拉斯科大學擔任教授時的一部分講義，反映了他從事經(jīng)濟研究開始時期的思想。書中，斯密結合當時英國社會生活中的實際情況，論述了財產(chǎn)權、封建制度、私法中取得財產(chǎn)的方法、典當、抵押、契約、分工、國家鑄幣、匯兌、課稅、公債等廣泛的經(jīng)濟問題。全書體現(xiàn)的是斯密一貫的經(jīng)濟主張：特別強調(diào)分工在國家經(jīng)濟生活中的作用，強調(diào)必須實行經(jīng)濟自由，反對國家干預經(jīng)濟生活，強調(diào)在國際經(jīng)濟關系方面，應該支持自由貿(mào)易，反對對國際貿(mào)易施加障礙。