本書(shū)的作者是周興嗣(？～521)，南朝梁陳郡項(xiàng)(今河南沈丘)人，字思篆。相傳，梁武帝蕭衍命令周興嗣從王羲之的作品里取出一千字，不重復(fù)地編為四言韻語(yǔ)就成了今天的本書(shū)。《尚書(shū)故實(shí)》中說(shuō)：“興嗣一夕編綴進(jìn)上，鬢發(fā)皆白…·一右軍孫智永禪師自臨八百本，：散與人間�！边@段話的意思是，周興嗣接到梁武帝的命令后，一個(gè)晚上就編寫(xiě)好。了，由于勞累頭發(fā)全都變白。但它這部書(shū)被右軍孫智永禪師親自抄寫(xiě)了八百奉；然后散發(fā)給別人，使它流傳了下來(lái)。這故事似乎是編撰出來(lái)的，在那個(gè)年代一夜就編寫(xiě)出千字文有些難以讓人相信，但這至少讓我們知道周興嗣一定有過(guò)人的智慧與出眾的才華。  
 　本書(shū)之所以成為我國(guó)早期的重要蒙學(xué)教材之一，也是因?yàn)樗�有非同尋常的特點(diǎn)。從形式來(lái)看，本書(shū)屬于四言長(zhǎng)詩(shī)，首尾連貫，：音韻和諧，節(jié)奏優(yōu)美。全文以“天地玄黃，宇宙洪荒”開(kāi)頭，“謂語(yǔ)助者，焉哉乎也”結(jié)尾，共有250句，每四字一句，字不重復(fù)，句句押韻，前后貫通，內(nèi)容有條不紊地介紹了天文、自然、修身養(yǎng)性、人倫道德、地理、歷史、農(nóng)耕、祭祀、園藝、飲食起居等各個(gè)方面。具體說(shuō)來(lái)，本書(shū)第一部分從天地開(kāi)辟講起。有了天地，就有了日月、星辰、云雨、霜霧和四時(shí)寒暑的變化；也就有了孕生于大地的金玉、鐵器、珍寶、果品、菜蔬，以及江河湖海，飛鳥(niǎo)游魚(yú)；天地之間也就出現(xiàn)了人和時(shí)代的變遷。在此，本書(shū)講述了人類(lèi)的早期歷史和商湯、周武王時(shí)盛世的表現(xiàn)，即文中所說(shuō)的“坐朝問(wèn)道，垂拱平章。愛(ài)育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。鳴鳳在竹，白駒食場(chǎng)。化被草木，賴(lài)及萬(wàn)方”。千字文》的第二部分重在講述人的修養(yǎng)標(biāo)準(zhǔn)和原則，也就是修身工夫。指出人要孝順雙親，珍惜父母?jìng)鹘o的身體，“恭惟鞠養(yǎng)，豈敢毀傷”，做人要“知過(guò)必改”，講信用，保持純真本色，樹(shù)立良好的形象和信譽(yù)，“信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩(shī)贊羔羊”及以下四句講的就是這個(gè)意思。接著對(duì)忠、孝和人的言談舉止、交友、保真等方面進(jìn)行了深入的闡述。本書(shū)的第三部分講述與統(tǒng)治有關(guān)的各方面問(wèn)題，也極力描繪首都的壯麗輝煌，“宮殿盤(pán)郁，樓觀飛驚�！蓖瑫r(shí)也敘述京城之中匯集了豐富的典籍和大批的英才，“既集墳典，亦聚群英。”這一部分也敘述了上層社會(huì)的豪華生活和他們的文治武功，最后還描述了國(guó)家疆域的廣闊和風(fēng)景的秀美。第三部分的主要內(nèi)涵可以說(shuō)是愛(ài)國(guó)主義教育。本書(shū)的第四部分主要描述恬淡的田園生活，贊美了那些甘于寂寞、不為名利羈絆的人們，對(duì)民間溫馨的人情向往之至�？傊�，本書(shū)言簡(jiǎn)意賅，所選的千字，大都是常用字，生僻字不多，便于普通人識(shí)讀，對(duì)劭?jī)簛?lái)說(shuō)也易于接受。