本書是本雅明收集的從1783年至1883年一個世紀以來的25封書信，書信以時間排序，有的來自法蘭克福匯報，有的來自名人書信，有的就來自普通市民階層，這些書信集中展示了德國在歐洲地位的變遷和自法國大革命以來德國市民階層的巨大思想變化，尤其有意思的是，本雅明特別注意德國市民在法國大革命后詞匯使用的變化，他對每封書信尤其是這些變化進行了點評，展現(xiàn)出的是這一歷史時期德意志人尤其是市民階層的風(fēng)云變遷，不僅具有史料價值，而且從一個全新的角度對這一重要歷史時期進行重新闡釋。