外匯市場是國際金融市場的一個重要組成部分，它與其他金融市場關系密切。例如，國際貨幣市場的借貸業(yè)務、國際資本市場上的投資活動，以及國際黃金市場和衍生產品市場都離不開外匯買賣。此外，國際商品和勞務市場上的貿易與非貿易結算都離不開外匯收支。盡管如此，國際外匯市場也有其本身的特征。20世紀70年代以來，國際外匯市場迅猛發(fā)展，目前整個國際外匯市場的日交易量已經超過3萬億美元，而且正以非常快的速度增加。倫敦外匯市場是全球最發(fā)達的外匯市場，其次是紐約和東京等外匯市場。當今國際外匯市場具有以下特征。
　　（一）全球的外匯市場在時間上和空間上連成一個國際外匯大市場
　　20世紀70年代以來，現代化通信技術被廣泛運用于銀行業(yè)，亞太地區(qū)的外匯市場發(fā)展迅速，各國外匯市場之間已形成一個迅捷、發(fā)達的通信網絡，任何一個金融中心的外匯報價可在瞬間被發(fā)送出去，任何一個外匯市場的交易信息可以被很快地傳到世界各地。整個西歐外匯市場統(tǒng)一了營業(yè)時間，而且還與非洲、美洲及亞洲的外匯市場的營業(yè)相互銜接并有部分重疊。具體來說，歐洲外匯市場的營業(yè)時間從上午9：00開始，至歐洲時間下午14：00，紐約外匯市場開始營業(yè)。紐約外匯市場下午15：00關閉時，正值舊金山時間中午12：00。在舊金山外匯市場關閉后，交易又可以轉到東京，之后依次為新加坡、中國香港和歐洲。這些外匯市場按照時差順序活動，如此周而復始，使得國際外匯交易一天24小時能在世界各地不間斷地進行。所以說，從全球范圍看，外匯市場從來不閉市。
　�。ǘ�）各外匯市場之間的匯率差異日益縮小
　　借助于發(fā)達的通信網絡，人們可以隨時隨地獲得有關貨幣匯率的信息。例如，紐約外匯市場上的交易雖已結束，但總部設在紐約的跨國公司和銀行在海外的子公司和分支機構，可能正在其他時區(qū)內的外匯市場上積極活動。當今外匯市場的國際性，使外匯的供給與需求是在全世界范圍內而不是在一國范圍內取得平衡的。例如，一家進口美國貨的英國公司，在倫敦外匯市場上對美元的需求會迅速傳遞到紐約外匯市場從而形成英鎊的供給。這便使各主要金融市場的外匯行情在任何時點上總是趨向一致而不會有顯著差異。有時即使出現套匯差異，套匯活動也會使差異在瞬間消失。由于外匯市場的國際性，以及規(guī)模龐大的外匯交易規(guī)模，匯率不易被壟斷且具有高度的競爭性。
　�。ㄈ�）匯率波動頻繁
　　20世紀70年代后，西方國家普遍采用浮動匯率制度。匯率的波動頻繁已經成為一種正�，F象。特別是20世紀80年代以來，由于各國經濟發(fā)展不平衡日益加劇，國際資本流動的規(guī)模越來越大，各國金融自由化促使匯率波動更加頻繁，匯率風險也隨之增大。
　　（四）各種金融創(chuàng)新工具不斷出現
　　早在以美元為中心的固定匯率制度下，外匯市場上就已經出現遠期外匯交易。隨著后來匯率的波動頻繁，企業(yè)和金融機構承擔了越來越大的匯率風險，于是，它們迫切需要更多的金融工具和交易方式進行避險和投機。于是，各種金融創(chuàng)新工具（如外匯期貨、期權和互換等衍生產品交易）應運而生。近幾十年來外匯交易形式發(fā)展迅速，外匯市場交易更具有活力。
　�。ㄎ澹┙^大多數外匯交易涉及美元
　　由于美國的GDP占全球的1/4，且美國在國際貿易中占有近1/5的比例，此外，還有許多國家實行了美元化，因此，在目前國際外匯交易中，絕大多數外匯交易都涉及美元，幾乎都是美元與其他貨幣之間的相互兌換，即使銀行外匯交易的真正目的是想以某種非美元貨幣去換取另一種非美元貨幣，情況也是如此。國際外匯市場上交易的主要貨幣對（CurrencyPair）是：美元／歐元；美元／日元；美元／英鎊；等等。
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