進入新世紀，中國高等教育發(fā)展形成的共識之一，就是要著力教育創(chuàng)新。教育創(chuàng)新共識的形成，是以對時代發(fā)展的新特點的理解為基礎的，以對當今世界和我國教育發(fā)展的新趨勢的分析為背景的，以實現(xiàn)中華民族的偉大復興和社會主義教育事業(yè)發(fā)展的歷史任務為目標的，深刻地反映了高等教育確立“以人為本”新理念的必然要求。
教育創(chuàng)新的首要之義就在于，教育要與經(jīng)濟社會發(fā)展的實際相結合，要與我國社會主義現(xiàn)代化建設對各類高層次人才培養(yǎng)的需要相適應，努力造就具有創(chuàng)造精神和實踐能力的全面發(fā)展的人才。為了達到教育創(chuàng)新的這些要求，高等教育不僅要實行教育理論和理念的創(chuàng)新，而且還要深化教育教學改革，著力提高教育教學質量和水平。特別要注重學科與專業(yè)設置的調整和完善，形成有利于先進科學技術發(fā)展和提高國民經(jīng)濟發(fā)展水平的學科專業(yè)和教學內容；要注重人才培養(yǎng)結構的優(yōu)化，形成既能適應現(xiàn)代化建設對各級各類高層次人才的需求，又能體現(xiàn)和反映高校優(yōu)秀的辦學特色、辦學風格和辦學傳統(tǒng)的人才培養(yǎng)模式。教育教學創(chuàng)新的這些措施，必然提出怎樣對傳統(tǒng)意義上的以“學科”、“專業(yè)”為主體的教育教學結構進行整合，并使之與現(xiàn)代社會發(fā)展要求相適應的“通識”教育相兼容和相結合的重大問題。
高等教育人才培養(yǎng)模式中的“�！�、“通”關系問題，并不是現(xiàn)在才提出來的。至于與“專業(yè)”教育相對應的“通識”教育的思想，出現(xiàn)得更早些。在亞里士多德那里，就有與“自由”教育相聯(lián)系的“通識”教育的思想。這里所講的“通識”教育，通常是指對學生普遍進行的共通的文化教育，使學生具有一定廣度的知識和技能，使學生的人格與學識、理智與情感、身體與心理等各方面得到自由、和諧和全面的發(fā)展。