她三十一歲了，覺得自己到現(xiàn)在應該已經(jīng)遇到某個人了。

然而……

阿米莉婭樂觀的一面相信，跟一個情不投意不合的人過日子倒不如一個人過得好。（的確是，不是嗎？）

她媽媽喜歡講，是小說害得阿米莉婭找不到真正的男人。這種話侮辱了阿米莉婭，因為這暗示她只讀主人公是典型浪漫主義者的作品。她并不介意偶爾讀一本有位浪漫主義主人公的小說，只是她的閱讀品位要比這寬泛得多。再者，她雖然很喜歡作為書中角色的亨伯特亨伯特，但又接受這一事實，即她不會真正想讓他成為自己的生活伴侶、男朋友甚或只是泛泛之交。對于霍爾頓考菲爾德、羅徹斯特先生和達西①，她也持同樣觀感。

那塊招牌掛在一幢維多利亞風格的紫色小屋的前廊上，已經(jīng)褪色，阿米莉婭差點錯過。

小島書店

1999年迄今艾麗絲島唯一一家優(yōu)質(zhì)文學內(nèi)容提供者

無人為孤島；一書一世界

書店里，一個十幾歲的孩子一邊留心著收銀臺，一邊在讀艾麗絲門羅的最新短篇小說集。“噢，這書如何？”阿米莉婭問。阿米莉婭很喜歡門羅，可除了度假，她很少有時間讀自家出版社書目之外的圖書。

“這是學校的作業(yè)�！蹦莻�女孩回答，似乎這就回答了問題。

阿米莉婭介紹自己是奈特利出版社的銷售代表，那個十幾歲的女孩眼睛都沒有從書本上抬起來，含糊地往后一指：“A.J.在辦公室�！�

沿著走廊不穩(wěn)當?shù)嘏帕兄�一摞摞搶讀本和樣書，阿米莉婭腦海里閃過常常出現(xiàn)的絕望感。掛于肩頭的大手提包里有幾本會添到A.J.的那一摞樣書上，另外還有份書目，上面是她要推銷的其他書。她對自己書目上的書從來不撒謊，不愛的書，她從來不會說愛。對于一本書，她通常能找到肯定它的話，不行就說封面，還不行就說作者，再不行就說作者的網(wǎng)站。所以他們才付我大把的錢，阿米莉婭偶爾跟自己開玩笑。她每年掙三萬七千美元，另外可能有獎金，不過干她這行的人很少能拿到獎金。

A.J.費克里的辦公室關(guān)著門，阿米莉婭走到半路，她羊毛衫的袖子勾到那幾摞書中的一摞，有一百本書——也許更多——轟隆隆地砸倒在地板上，令她窘迫不堪。門開了，A.J.費克里看了看那堆亂攤子，又看了看那個臟兮兮的金發(fā)女巨人，她正手忙腳亂地想重新摞好那些書�！澳憔烤故钦l？”

“阿米莉婭洛曼�！彼�再摞上十本書，又有一半倒了下來。

“由它去吧，”A.J.命令道，“這些書是按順序擺的。你這不是在幫忙。請走吧�！�

阿米莉婭站直身子。她比A.J.至少高四英寸�！翱晌覀冞�有事要談呢�！�

“我們沒什么好談的�！盇.J.說。

“有的，”阿米莉婭堅持道，“我上星期就冬季書目的事給您發(fā)過郵件。您說我星期四或星期五下午過來都行，我說我會星期四過來。”來往郵件很簡短，但她知道此言非虛。

“你是銷售代表？”

阿米莉婭點點頭，她松了一口氣。

“哪家出版社，再說一遍？”

“奈特利�！�

“奈特利出版社的銷售代表是哈維羅茲，”A.J.回答，“你上星期給我發(fā)郵件時，我以為你是哈維的助手什么的。”

“我接替了哈維�！�

A.J.重重地嘆了口氣�！肮�維去了哪家公司？”

哈維死了，有那么一瞬，阿米莉婭考慮說句蹩腳的玩笑話，把來生說成一種公司，哈維是其中的員工。“他死了，”阿米莉婭直截了當?shù)卣f，“我以為您已經(jīng)聽說了。”她的大多數(shù)客戶都已經(jīng)聽說了。哈維是個傳奇，銷售代表中最大的傳奇�！懊绹鴷�商協(xié)會的簡訊發(fā)了訃告，《出版人周刊》或許也發(fā)了�！彼�語帶歉疚地說。

“我不怎么留意出版新聞。”A.J.說。他摘下厚厚的黑框眼鏡，擦了半天眼鏡框。

“如果這讓您感到震驚，我很抱歉�！卑⒚桌驄I把手放在A.J.的胳膊上，他甩開了她的手。

“我有什么所謂？我?guī)缀醪徽J識那個人。我每年見他三次，還不夠稱他是朋友。而每次見到他，他都是想賣什么東西給我。這不是友誼。”

阿米莉婭看得出A.J.沒心情聽她推銷冬季書目。她應該主動提出改天再來，可她轉(zhuǎn)念想到這一路開車到海恩尼斯的兩個小時、坐船到艾麗絲島的八十分鐘以及渡輪十月之后更不定時的班次�！凹热晃叶紒砹�，”阿米莉婭說，“我們過一遍奈特利出版社的冬季書目，您不介意吧？”

A.J.的辦公室就是個小儲藏間，沒有窗戶，墻上沒掛畫，辦公桌上沒有家人照片，沒有小擺設(shè)，沒有逃生通道。里面有書、車庫里用的那種廉價的金屬架、文件柜和一臺可能來自上世紀的老古董臺式電腦。A.J.沒有問阿米莉婭要喝點什么，盡管阿米莉婭口渴，她也沒有開口要喝的。她把一張椅子上的書搬開，坐了下來。

阿米莉婭開始介紹冬季書目，這份書目是一年中最小的書目，內(nèi)容最少，期望值最低。有幾本重要的（至少是有前途的）處女作，但其余的都是些出版商只抱最低商業(yè)期望值的圖書。盡管如此，阿米莉婭通常最喜歡“冬季書目”。這些書不被看好，可能爆冷門，風險也大。（如果說她也是這樣看待自己的，倒不算太牽強。）她把自己最喜歡的書放到最后來介紹，這是一位八十歲的老人所寫的回憶錄，他單身了大半輩子，七十八歲時結(jié)婚�；楹髢赡�，新娘因癌癥去世，享年八十三歲。根據(jù)簡介，作者在中西部好多家報紙當過科學報道方面的記者。書中的文字精確、滑稽，一點都不過于傷感。阿米莉婭在從紐約到普羅維登斯的火車上因這本書不可自抑地哭過。她知道《遲暮花開》是本小書，描述聽上去挺缺乏新意，但是她有把握如果別人給它一個機會，他們也會喜歡上的。按照阿米莉婭的經(jīng)驗，大多數(shù)人如果能給更多事情一個機會的話，他們的問題都能解決。