本書是英國(guó)著名經(jīng)濟(jì)史學(xué)家理查德托尼在1930年代撰寫的一部關(guān)于中國(guó)經(jīng)濟(jì)狀況的著作。因?yàn)楫?dāng)時(shí)中國(guó)主要還是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，所以該書的側(cè)重點(diǎn)主要是農(nóng)業(yè)問題，包括農(nóng)民生活狀況、農(nóng)村人口、耕作方式、農(nóng)業(yè)信貸、旱澇災(zāi)害等；但同時(shí)，托尼也以發(fā)展的眼光考察了其時(shí)工業(yè)的初步發(fā)展情況，以及影響經(jīng)濟(jì)的各種關(guān)鍵要素，如交通、科學(xué)研究與應(yīng)用、教育、人口流動(dòng)、經(jīng)濟(jì)政策，等等。

    作為一個(gè)關(guān)注中國(guó)的學(xué)者，托尼在這部著作中，以冷靜、中肯的態(tài)度分析了當(dāng)時(shí)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展?fàn)顩r，肯定了中國(guó)自身的優(yōu)勢(shì)以及中國(guó)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中取得的進(jìn)步，也在很多方面非常有針對(duì)性地指出了存在的問題。在統(tǒng)計(jì)資料有限的情況下，托尼還利用了比較詳實(shí)的數(shù)據(jù)來支持他的論點(diǎn)。本書對(duì)于研究20世紀(jì)30年代及以前的中國(guó)農(nóng)業(yè)、農(nóng)村問題有重要的參考意義。