遠在武漢的一批設計教育界同行，合力編著了一套藝術設計系列教材，約我在張道一先生的序言之后再作序一篇。欣然命筆之時，首先想到的是，將實踐經(jīng)驗加以提煉并授之于學生，是教育者的天然使命。而在知識更新、觀念變革的時期，這樣做尤為可貴。誰都知道，教師是“傳道、授業(yè)、解惑”者，“傳道”居其首。而藝術設計的“傳道”是以觀念更新為前提的�；叵脒@20年間中國從工藝美術教育到藝術設計教育的大跨度飛躍，不僅是學科名稱的改變，更重要的是認識水平的提升。準確地說，這一飛躍是觀念變革在前，名稱變化在后；實踐在前，總結在后。在此進程中，曾經(jīng)發(fā)生過許多不同觀點的爭論，也出現(xiàn)過多種教育模式的探索，雖然直到今天爭論和探索并沒有停止，但大家的認識卻逐漸趨向一致，那就是；藝術設計必須與“現(xiàn)代”同步。
藝術設計與“現(xiàn)代”同步，就意味著藝術設計需要與中國現(xiàn)代社會、現(xiàn)代生活相適應。從晚清民初以來的一個世紀，中國人的衣食住行用各方面都有明顯的改善，只是過程有些曲折。20世紀80年代的改革開放，是中華古國第一次真正地敞開大門、邁向世界。我們在這時才初次聽說“包浩斯”，并漸漸悟出“Design”的現(xiàn)代內(nèi)涵。這使得“工藝美術”這件錦繡外衣難以包裹如雨后春筍的種種現(xiàn)代設計。工藝美術教育界最先感受到這種不適應，因此，力求突破傳統(tǒng)教育模式和設計模式、改革教學內(nèi)容和教育方法的嘗試就這樣開始了，十余年后，終于孕育出“藝術設計”這一中國式的新名詞。很顯然，藝術設計的內(nèi)涵是現(xiàn)代科技和現(xiàn)代審美相交織的新文化，已遠離農(nóng)耕時代的節(jié)奏和情趣；它的外延早已超出手工藝為核心的工藝美術產(chǎn)業(yè)圈，涵蓋了從手工到電腦的所有技術產(chǎn)品。這里，既有觀念的變革，也有工具、材料和工藝的進步。當我們回顧這段歷史就會發(fā)現(xiàn)，它的發(fā)生是那樣自然，它的發(fā)展是那樣流暢，它的果實是那樣豐碩，這不是“烏托邦”虛幻的杰作，而是中國經(jīng)濟改革激起的千層浪花中最絢麗的一朵。
藝術設計與“現(xiàn)代”同步，也意味著設計教育觀念的更新。從本質上說，藝術設計觀念和設計教育觀念是密切相關的兩個方面，但并不完全重合，前者的進步并不完全代表后者的進步。誠如上文所說，從工藝美術教育到藝術設計教育是中國的一大飛躍，但相對于社會上的設計實踐，設計教育可能已經(jīng)滯后。設計教育的立足點，是社會對人才的需求：既是量的需求，更是質的需求；既需要熟練的技巧，更需要創(chuàng)新的才能。一個畢業(yè)生，大約要在社會上摸爬滾打十年才能真正成熟，因此，設計教育又要有前瞻性。這種前瞻性當然不是預言家式的神秘預測，而是使學生充分了解現(xiàn)代設計的發(fā)展規(guī)律，即可“以變應變”，始終走在設計的前沿，這可能比掌握某種技巧更重要。這些觀念的體現(xiàn)，大而言之是設計教育的整體規(guī)劃，小而言之就是教材建設。也就是說，教師不但可以把豐富的知識，更應該把新的認識通過教材傳授給學生。從這個意義上說，教材建設對于設計教育發(fā)展的意義不可低估。同時，編寫教材也是教育者天然使命中不可或缺的有機成分。以武漢大學新聞與傳播學院為主，由武漢許多院校教授、副教授、講師參加編寫的藝術設計系列教材就是盡了自己的“天職”，從中我們看到了群體的力量和設計教育改革大力度推進的氣勢，這種沖擊波將會從中國的中部向西方輻射，推動全國的設計教育。如果有一天全國的設計院校聯(lián)起手來編寫各有特長的教材，那么整個中國的設計教育必將出現(xiàn)一個嶄新的局面。