聯合國教科文組織于1972年11月16日通過《保護世界文化和自然遺產公約》�！豆�約》要求簽約國政府“竭盡全力”做好遺產的“鑒定、保護、保存、傳播，并傳之后代”的工作，同時保護好國家遺產。世界遺產是全人類最珍貴的財富，卻又面臨種種威脅，因而保護、利用好世界遺產，同樣是全人類的共同使命。這已引起世界各國政府和人民的高度重視。至2003年7月，全球已有754項遺產被列入《世界遺產名錄》，其中我國有29項。
      世界遺產包括文化遺產、自然遺產及自然文化遺產。世界遺產科技含量很高，涉及許多學科，如歷史、考古、民族、宗教、藝術、文化、建筑、園林、風景、美學、地質、地理、生物、生態(tài)、動物、植物等歷史文化和自然科學。因此，做好遺產的鑒定、申報、保護和利用，就需要政府領導和組織相關學科的專家協同研究，廣大群眾積極參與，不斷深化，使其可持續(xù)發(fā)展。
      人類在保護利用遺產的實踐中，不斷總結經驗，提高技術水平和完善法制，尤其是近一二十年來，保護遺產的科技與法制發(fā)展迅速。有鑒于此，北京大學世界遺產研究中心精心選編了與遺產相關的國際性“公約”、“憲章”、“宣言”、“指南”、“綱要”等文獻資料，匯集成冊，供有關管理、研究、教學、媒體及關心世界遺產和國家遺產的廣大讀者參考。
      我國是世界遺產資源最豐富的國家之一，根據世界遺產的定義和標準，還有許多價值很高的遺產應列入《世界遺產名錄》。當前，舉國上下都十分關注世界遺產的申報、保護和利用，這是很自然的。因為世界遺產、國家遺產既是古代文明的見證，又是現代國家政治和精神文明的象征。作為有著五千年文明的中華民族，我們應當繼往開來，與時俱進，充分發(fā)揚保護利用遺產的優(yōu)良傳統(tǒng)，借鑒世界各國先進的科學技術與法則，提高我國遺產保護利用水平，為國爭光，為人類做貢獻。這就是編輯本書的主要目的。
      本書的許多文獻，選自各類遺產的專業(yè)性文集或刊物，并得到有關機構和專家的積極支持。中國聯合國教科文組織、建設部、國家文物局的有關翻譯成果是必不可少的。中國文物學會理事長、文物保護專家、北大世界遺產研究中心顧問羅哲文先生特為本書撰寫了《中國的世界遺產》一文。