所謂“自然侵蝕”，是指歷史上人類活動對黃河中游地區(qū)自然環(huán)境的影響小到可以忽略不計時，完全由自然狀況造成的侵蝕量�！白匀磺治g量”是衡量人類活動對侵蝕產(chǎn)沙影響程度的基礎(chǔ)，因此應(yīng)首先研究黃河中游地區(qū)的自然侵蝕數(shù)量及其影響因素，以期為今后研究人類活動對黃河徑流泥沙演變趨勢提供基本依據(jù)。
　　1.1.1黃土高原古環(huán)境演變
　　黃土高原古環(huán)境變遷是發(fā)生古代侵蝕的自然背景，概括起來有氣候環(huán)境和地質(zhì)環(huán)境兩方面。1.1.1.1氣候環(huán)境
　　青藏高原強烈隆起之前，我國的季風(fēng)氣候尚不明顯。上新世末更新世初，青藏高原強烈隆起，強化了東亞季風(fēng)對我國的控制作用，引起了氣候帶的分異，使廣大的西北地區(qū)處于非季風(fēng)區(qū)，而黃河流域地處中緯度地帶，絕大部分在青藏高原和秦嶺的北側(cè)，因此顯著感受到這一變化的影響，成為大陸性季風(fēng)氣候。隨著青藏高原的繼續(xù)隆起，使西北地區(qū)的氣候向著更加干旱的方向發(fā)展，降水量大為減少，形成廣大沙漠，如新疆塔里木盆地中的沙漠、阿拉善的騰格里沙漠。青藏高原的繼續(xù)隆起還使得西伯利亞冷高壓不斷加強，強大的冷氣流把中亞內(nèi)陸戈壁沙漠的大量粉土帶到秦嶺以北地區(qū)堆積，成為黃土物質(zhì)的主要來源之一。無論是風(fēng)成黃土，還是水成黃土，它們的結(jié)構(gòu)都是很松散的，抗蝕力很低，這就為侵蝕提供了有利條件。
　　黃土高原在第四紀內(nèi)經(jīng)歷過冰期和間冰期（見表1.1），氣候有過多次波動。總的趨勢是冰期干冷氣候?qū)Ρ緟^(qū)的影響一次比一次增強，間冰期的濕熱氣候一次比一次弱，但沒有根本改變黃土高原干旱氣候的基本特征。