寫這本書，是因為有一個場景困擾著自己。這是一個未來的、反烏托邦的場景。在這個場景中，知識精英獨自享用了現代科學的成果�？墒�，他們或明目張膽，或心照不宣，認為其他普羅大眾沒有能力吸收和消化這些成果。相反，留給普羅大眾的都是出現在我們科學史之前的故事。這些故事情節(jié)簡單、敘述平緩，并不涉及多少概念調整，人人都懂。簡單地說，這是一種未來的科學唯物主義的場景。其中，社會經濟層面的無產者被消滅殆盡，而取代他們的將是知識層面的無產者。
　　這種趨勢，其實早已存在于現代化的科學社會中了�，F代科學正經歷一場翻天覆地的轉變，它正在徹底翻新許多基本概念，諸如意識、靈魂、自我、自由意志、責任、自我控制、意志薄弱，以及其他—盡管我們的樸素心理學依然遠離進化心理學的洞見，也遠離神經生理學的發(fā)現，對它們一無所知，也不受它們
　　影響。這本書的目的，就是向普通讀者介紹這些概念性的重新定位。這是生物科學和人文科學施加于我們自身的必然結果。
　　科學家一直猶豫著，沒有把這些概念性的重新定位強加在外行人身上，特別是面對帶有破壞性影響的普遍達爾文主義的深刻見解，他們噤若寒蟬。若干年前，丹尼爾·丹尼特冒天下之大不韙，在他的《達爾文的危險觀念》（Darwin Dangerous Idea）一書中這樣做了。果不其然，很多人群起而攻之。據說，公眾想要一種更溫和的取向。這種取向更樂觀，更鼓舞人心，也能保留更多的傳統(tǒng)觀念，讓它們完好無損、不受沖擊。其實，存在一種對人類生存狀態(tài)更樂觀的看法，這種看法跟達爾文主義一致，它也能維持下去，但它不會讓老概念紋絲不動、堅如磐石。本書就采用了這種辦法。它接受認知科學和普遍達爾文主義的洞見，讓它們完成對我們樸素概念的轉換過程，然后看還有什么能留下來。我有一種樂觀的看法，這種嘗試將會導致一種相對開放的自我概念。本書的主題是，在認知心理學、決策論和神經科學的研究發(fā)現中，存在著能幫助我們跟達爾文主義的生命觀和解的寓意，而這些寓意通常不怎么被人關注，也沒有得到深入探討。
　　普遍達爾文主義有一個令人震驚、叫人不安的洞見：人類是兩種復制子（基因和模因）的寄主，而它們不關心人類的利益，僅僅扮演著復制管道的角色。理查德·道金斯總結了20世紀生物學的深刻見解，讓我們在驚惶不安中意識到：作為人類的我們自己，事實上不過是基因的生存機器。現代進化科學讓我們正確了解生物學，不過，這個學科帶有很多令人不安的寓意。比如，人類被視作巨大的復制子殖民地，這些為數眾多的復制子擁擠在笨重的載體中。本質上，人類就是一架復雜的機器，為基因殖民者服務。
　　同樣，我們也是模因（文化的信息單位）的寄主；這是一種破壞人類自主的亞個人實體。跟基因一樣，模因也是一種徹頭徹尾的自私的復制子�？傊�，基因包含構造身體的指令，這個身體可攜帶基因，幫助它們傳播自己�？傊�，模因被用來建立某種文化，這種文化則幫助模因傳播自己。模因研究引發(fā)的最根本洞見就是，一種觀念，即使不是真的，即使不能以任何方式幫助持有這種觀念的人，也能傳播開來。
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