第一章 舊石器時代的基礎
　　有證據(jù)表明，人類的存在至今仍局限于更新世時期，這是地質年代中離我們最近而又最短暫的一個時期，大約始于二三百萬年前。到該時期末，距今大約12000年前，人類開始用栽培植物的方法獲得糧食并開始馴養(yǎng)動物，從而在人類進化史上開創(chuàng)了一個文化發(fā)展的新時代。在此之前的整個文化發(fā)展階段，通常被稱作舊石器時代。正如我們目前所知曉的，農(nóng)業(yè)村莊的出現(xiàn)便使得“中國”文化傳統(tǒng)在考古遺存中體現(xiàn)出來了。不過其基礎孕育于更新世，中國境內那個時期的人口和文化是世界范圍內的大事之一。
　　人們所說的中國境內更新世舊石器文化這一概念是20世紀才出現(xiàn)的新概念。根據(jù)傳統(tǒng)的中國歷史所據(jù)以建立的傳說，原始時代的世界由一長串賢明的王統(tǒng)治著，有三皇、五帝。這個序列延續(xù)著，從最初的歷史時期到公元前2000年，其中包括三代時期——夏、商、周。這些古代圣哲統(tǒng)治時期的累積年代的確將傳說中的中國古代史開端置于更新世時期。然而，在科學的更新世考古學中，人類及其文化遺存必須出自更新世地層中才能據(jù)以為信，在中國直到1920年才從可信的更新世地層中出土了古代文化遺存。那一年在隴東慶陽的更新世地層中最先出土了舊石器時代遺存，其發(fā)現(xiàn)者是法國的桑志華和德日進。不久，接踵而至的便是中國地質調查所在北京周口店發(fā)現(xiàn)的舉世聞名的古人類化石遺存。通過近65年的調查（特別是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所在近36年來的工作），如今已有一百余處舊石器地點見于報道，其年代范圍貫穿于整個更新世的較晚階段。為了展示這些遺存的特性并了解經(jīng)歷了漫長時光的人類化石和文化遺存的變化，首先，我們必須描述中國在更新世的地質和生物的主要特征及其發(fā)生深刻變化的經(jīng)過，以使古人類及有關文化能被置于適當?shù)纳鷳B(tài)學和年代學范疇中。