《平行與吊詭》中記錄的是當代文化界兩位著名人物之間的談話——丹尼爾·巴倫博依姆，芝加哥交響樂團音樂總監(jiān)及德國柏林國立歌劇院音樂總監(jiān)。愛德華·;薩義德，著名的評論家、學(xué)者，中東問題專家。書中的談話內(nèi)容以他們在卡內(nèi)基音樂廳里的談話為基礎(chǔ)。他們特殊的、富于激情的關(guān)于政治與文化的討論觸及了廣泛的話題：地域感的重要性；散文寫作與音樂的不同；威廉;富特文格勒與托斯卡尼尼這樣的指揮家；作為偉大的奏鳴曲作曲家的貝多芬；演出瓦格納的困難所在；拜羅伊特的音響效果；巴爾扎克、狄更斯、阿多諾等作家；偉大教師的重要性；文化超越一切國家、政治分歧的力量——1999年當他們把阿拉伯和以色列小音樂家們一起帶到魏瑪時他們所共同見證過的一切。