隨著1981年小說《高爾基公園》的出版，尸體身份確認(rèn)的方法之一開始為公眾所熟知：用顱骨直接復(fù)原面孔。死后，人的面孔不僅會松弛，并且由于腐爛，顏色也會變得紅紅綠綠，甚至是黑色。同時，臉頰凹陷，但往細(xì)胞組織中充氣后還能膨脹起來。防止面部腐爛需要許多耐心以及技術(shù)知識。面部保存的最佳案例是列寧。
在所有做了防腐處理的前蘇聯(lián)政治家中，只有列寧的面部得到了很好的保存。約瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）也被進行了防腐處理，但在赫魯曉夫（Khrushchev）1956年發(fā)起“反斯大林化”運動后，斯大林的遺體于1961年從列寧的遺體旁被移走，不再供公眾瞻仰，并埋在了距陵墓三百碼遠的墓穴中。
正常來說，尸體的面部組織腐爛得很快，尤其是夏季、戶外以及動物能夠接觸到的時候。死后幾小時或有時候僅僅幾分鐘，麗蠅就會將卵排在尸體上，這樣在潮濕的地方或若死者的皮膚吹彈可破，蛆蟲很容易就能將皮膚組織刮破掏空。某些器官干枯得較慢，比如眼睛、內(nèi)耳、鼻子和嘴。也就是說，對確認(rèn)尸體身份而言最重要的器官，最早被破壞。
當(dāng)蛆蟲開始蠶食面部，對調(diào)查人員來說，保存面部組織就不再有意義了。那些孔洞和流失的組織妨礙了有效的復(fù)原。在這種情況下，調(diào)查人員要從面孔下面的骨骼重新開始，以推斷出那張臉看起來是什么樣的。但，如果沒有軟組織保存下來，又該怎么實現(xiàn)呢？