此時(shí)此刻，人們注意力的焦點(diǎn)集中在了具體的社會(huì)、文化和國家上面，認(rèn)為這些才是人類得以存在的具體而延續(xù)不斷的現(xiàn)實(shí)。盡管每個(gè)個(gè)人終歸要消失，但是，社會(huì)和文化卻能繼續(xù)和累積每個(gè)個(gè)人完成的業(yè)績。在這些繼續(xù)和累積的業(yè)績里，出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)和模式、習(xí)俗和法規(guī)，以及思想和知識(shí)——禮和道，這些不僅證實(shí)了人們在過去的行為和理性的效力，也使得現(xiàn)在的人們的行為和理性有了效果。根據(jù)荀子的觀點(diǎn)，人性之為惡⑩、人的思想之出現(xiàn)錯(cuò)誤，這是無所謂的；因?yàn)椋�通過人的努力（“偽”，人為），社會(huì)和文化將會(huì)糾正人的錯(cuò)誤，并使人從善。荀子認(rèn)為，惡是一種錯(cuò)誤；它錯(cuò)在傷害和摧毀了社會(huì)和文化，結(jié)果使自身在這個(gè)破壞的過程中消亡。另一方面，善則對于社會(huì)和文化的保存和發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，而其自身在這個(gè)建設(shè)的過程中也得到了保存和發(fā)展，成為一種有效的社會(huì)和文化遺產(chǎn)（禮和道）。在這個(gè)建設(shè)過程中，那些成就杰出的人物成為圣王。他們的成就累積成了一個(gè)不朽的傳統(tǒng)（禮），由圣人孔子進(jìn)行了系統(tǒng)的整理，詳細(xì)闡述在永恒的經(jīng)典（“經(jīng)”）之中，傳遞給后人。這樣一來，儒家學(xué)說就成為人類文明得以延續(xù)的不可或缺的環(huán)節(jié)。
把社會(huì)和人類努力之有效性提高到至高無上的地位，就會(huì)導(dǎo)致一種想法，即：現(xiàn)存秩序都是真與善的。在法家看來，國家是文化高度發(fā)展和社會(huì)最有效組織的產(chǎn)物。荀子和韓非子都認(rèn)為，隨著時(shí)間的推移，先王的傳統(tǒng)（“禮”）一定會(huì)讓位于后王的法律（“法”）。自然秩序產(chǎn)生出社會(huì)秩序并被社會(huì)秩序所替代，同樣地，社會(huì)秩序產(chǎn)生了政治秩序并被政治秩序所替代。因此，在法家學(xué)說中，國家的權(quán)力和法則成為人的行為和思想的最有效的模式。公元前220年，隨著秦朝的一統(tǒng)天下，法家思想被當(dāng)局宣布為帝國唯一的官方意識(shí)形態(tài)。在當(dāng)時(shí)看來，人的理智似乎是獲得了勝利，因?yàn)樵谲髯拥乃枷肜铮�理性就體現(xiàn)在人類社會(huì)和文化的進(jìn)步之中；在韓非子的思想里，理性指導(dǎo)著國家的前進(jìn)；而秦帝國正好是實(shí)踐了這兩種觀念。人的自信和樂觀的看法認(rèn)為，人憑借著自己的力量可以開拓自己的道路，掌握自己的命運(yùn)；這種自信和樂觀似乎在這個(gè)時(shí)候被歷史所證實(shí)。