系統(tǒng)的主要特征有：一是層次性與整體性。系統(tǒng)是由相關要素組成的集合體，各要素遵照一定規(guī)律有機地結合在一起，形成有序結構。各系統(tǒng)具有層狀組成結構，上一層系統(tǒng)由若干下一層子系統(tǒng)組成，下一層系統(tǒng)又由更多下一級子系統(tǒng)組成，共同構成一個整體。二是動態(tài)性與穩(wěn)定性。系統(tǒng)在形成發(fā)展全過程中，不斷與外界進行物質、能量和信息的交換，一直處于不斷運動之中。系統(tǒng)的穩(wěn)定是暫時的、相對的，變化是永恒的、絕對的。三是結構性與功能性。系統(tǒng)由各自獨立且具有獨立功能的多種元素有機結合在一起，系統(tǒng)作為一個整體來完成總體的特定功能。這種相互關系的依存形式就是系統(tǒng)結構，結構產(chǎn)生相應的功能。四是開放性與變異性。只有不斷與外界交流，系統(tǒng)才能獲得維持發(fā)展的物質與能量，通過吸納外界物質、能量和信息，使系統(tǒng)充滿活力并不斷完善。同時，系統(tǒng)也會因為環(huán)境或內(nèi)部結構的變化而發(fā)生變異。
　　20世紀80年代以來，非線性科學和復雜性研究的興起推動著系統(tǒng)科學的發(fā)展。成立于1984年的美國新墨西哥州圣菲研究所，它由三位諾貝爾獎獲得者物理學家蓋爾曼、經(jīng)濟學家阿羅、物理學家安德森為首組織和建立，其宗旨是研究復雜性，開展跨學科、跨領域研究。他們認為，事物的復雜性是從簡單性發(fā)展起來的，是在適應環(huán)境的過程中產(chǎn)生的。他們把經(jīng)濟、生態(tài)、免疫系統(tǒng)、胚胎、神經(jīng)系統(tǒng)及計算機網(wǎng)絡等稱為復雜適應系統(tǒng)，認為存在某些一般性規(guī)律控制著這些復雜適應系統(tǒng)的行為。他們的這些認識體現(xiàn)了現(xiàn)代科學技術發(fā)展的綜合趨勢。盡管對復雜性看法還眾說紛紜，但從方法論上看，對許多復雜性事物的深入研究，長期以來卓有成效的還原論是處理不了的。當前，物理、生物、社會經(jīng)濟領域等都發(fā)出了共同的呼聲：突破還原論。
　　企業(yè)是一個復雜適應系統(tǒng)，而企業(yè)環(huán)境管理系統(tǒng)是一個由企業(yè)外部環(huán)境系統(tǒng)包括國家環(huán)境政策的約束、社會各階層的驅動和由企業(yè)內(nèi)部要素包括文化、資金、技術、組織結構等諸因素組成的復合子系統(tǒng)。因此，現(xiàn)代系統(tǒng)理論也為本研究系統(tǒng)地、整體地研究企業(yè)環(huán)境管理問題奠定了理論基礎。4.演化經(jīng)濟學
　　演化經(jīng)濟學作為西方經(jīng)濟學的一個非主流分支，它是以達爾文的進化論和拉馬克的遺傳基因理論為思想基礎，以自然界的演化規(guī)律為借鑒，來研究和模擬人類經(jīng)濟社會系統(tǒng)的動態(tài)演化規(guī)律和發(fā)展趨勢的一門學科。演化經(jīng)濟學的思想淵源可追溯到19世紀末20世紀初。凡勃倫（1898）認為：其關于人類社會經(jīng)濟系統(tǒng)的演化思想，直接源于達爾文；人們當前的行為是由以往積累的經(jīng)歷和現(xiàn)在所處的物質、文化環(huán)境所決定的，而當前的行為又會影響到他的下一步行為；“人類社會經(jīng)濟系統(tǒng)的演化不僅取決于外部力量的沖擊，還取決于該系統(tǒng)內(nèi)部的演化，并具有豐富的不確定性和強烈的歷史積累；經(jīng)濟學家應當關注于制度的變化和經(jīng)濟社會中思想習慣的變化”。20世紀初，馬歇爾宣稱，經(jīng)濟學家的麥加在于“經(jīng)濟生物學”，而不是“經(jīng)濟力學”。他認為，經(jīng)濟學中流行的靜態(tài)分析將是一種過渡狀態(tài)，將被基于生物學概念的真正的動態(tài)分析所取代。熊彼特作為第一位用系統(tǒng)進化論觀點來解釋經(jīng)濟變化和進展的經(jīng)濟學家，他將經(jīng)濟發(fā)展形容為一陣長期的不斷重建與擴建之風，其推動力就是企業(yè)家對資源的創(chuàng)新性重組，創(chuàng)新和變化是由內(nèi)生因素的自我轉移過程驅使而成的。阿爾欽（1950）建議在經(jīng)濟分析中用自然選擇的概念來代替顯性最大化的概念，并指出，進化機制將會有助于實現(xiàn)企業(yè)種群對業(yè)已改變的外部市場情況作出反應。經(jīng)濟學家博爾丁在《經(jīng)濟學重建》中引用“種群思維”概念及生態(tài)學的相關模型，他是首次提出經(jīng)濟學是生態(tài)學分支并與其密切相關的學者之一。
　　20世紀中后期以來，演化經(jīng)濟學研究開始進入高潮，不同學者從不同角度提出各具特色的觀點：一是哈耶克（1967）開始通過引入生物學的路徑依賴性來解釋經(jīng)濟演化過程。他將演化分為遺傳演化、知識演化和文化演化三個層次。其中文化演化是最重要的，導致了制度和社會的變化。二是納爾遜和溫特吸收了達爾文生物進化論的觀點，提出了“經(jīng)濟自然選擇”觀點。他們通過把制度定義為日常慣例，指出日常慣例就是經(jīng)濟變遷中的基因，起到了與基因在生物演化中同樣的作用。