我們知道,在農(nóng)業(yè)社會里面,人口是最重要的生產(chǎn)力,沒有青壯年了還耕什么田,田地都荒廢了,“刻急細民,細民不堪,流亡遠去”,“田地日荒,城郭空虛”, 這意味著老百姓失去了最基本的生活資料和生產(chǎn)資料。這種情況下,他們?yōu)榱松�存下�?只能有兩個選擇:或依附于那些豪強以求庇蔭,或者成為流民討一份生活。與之相應,“人之道……損不足以奉有余” ,豪強地主的土地則是越來越多,財富高度集中于少數(shù)人的手中。

    這個問題漢武帝的后期就普遍出現(xiàn),并且日趨嚴重。漢武帝以后,經(jīng)霍光等人的政策調(diào)整,出現(xiàn)了短暫的中興,即所謂“昭宣中興”,“始元、元鳳之間,匈奴和親,百姓充實”,“流民稍還,田野益辟,頗有畜積……百姓安土,歲數(shù)豐穰” 。但是好景不長,到了漢元帝、漢成帝期間,土地兼并、流民失所的問題又日趨嚴峻。統(tǒng)治者覺得這個問題需要正視,需要改變,但是他們的改革思路卻存在著重大誤區(qū):他們簡單地認為,自己父祖輩解決土地與流民問題方面已經(jīng)做了大量的工作,盡了最大的努力,但是效果卻不是太好的原因在于搞了法家那一套,“漢家自有制度,本以霸王道雜之”,內(nèi)法外儒,表面上是獨尊儒術(shù),但實際上做的是法家的東西。因此,漢元帝自以為是地認為還是儒家的仁政德治才是最好的治國方略,所以他純粹地任用儒家。儒家作為一種政治理念當然是很好的,從孔子以來一直到歷朝歷代影響也很大,冠冕堂皇,高雅美妙,但問題在于,儒家學說在政治操作的層面缺乏實用性,其理念很難得到具體的落實,所以土地、流民等實際問題一個也沒有解決,反而使之愈演愈烈,積重難返。

    就在這樣的背景下,歷史造就了王莽這一特殊“改革家”。王莽是外戚,他的姑姑王政君先后為皇后和皇太后。得益于這種特定的優(yōu)勢,王莽很早就進入了政治核心圈子,并體現(xiàn)出一種難能可貴的政治敏銳性,甚至可以說是一種強烈的歷史使命感。他對西漢社會所存在的問題有極其清醒的認識,他看到了土地兼并、民眾流離失所是窒息社會生機、導致社會動亂的關(guān)鍵之所在,所以他知道再也無法因循守舊,而必須有所改變。隨著時間的推移,他漸漸羽翼豐滿,一步步進入了權(quán)力中樞,氣候已成,形格勢禁,最后他就由“攝皇帝”而“假皇帝”而真皇帝,用新朝取代了西漢。

    王莽代漢,用儒家觀點來說,就是所謂“篡漢自立”,對此,我們不必拘泥于道德的說辭而隨前人起舞,不必說篡,因為哪個人當皇帝都是可以的,只要他能對老百姓好就可以。

    王莽代漢自立以后,他對當時社會政治生活中的致命癥結(jié)益發(fā)看得清楚了。他認為當時社會最大的問題就是土地高度集中,落在了少數(shù)豪強的手上,這些豪強把普通老百姓這個弱勢群體剝奪又剝奪。至于政府,則根本沒有盡自己的應有職責,沒有對弱勢群體體現(xiàn)自己的關(guān)懷與幫助,做雪中送炭的好事。所以他覺得有兩個關(guān)鍵問題無法回避。第一個問題,即土地問題。第二個問題,是老百姓的人身自由問題。實際上,在王莽“篡”漢之前的漢平帝時代,也有好多人已經(jīng)看到了這個問題。他們也想有所改變,有所調(diào)整。比如有一個非常有名的大臣叫師丹,他當時就提了一個很好的建議,叫作限田限奴議,主張限制土地兼并,限制老百姓轉(zhuǎn)為奴隸。“諸王、列侯得名田國中,列侯在長安及公主名田縣道,關(guān)內(nèi)侯、吏民名田,皆無得過三十頃。諸侯王奴婢二百人,列侯、公主百人,關(guān)內(nèi)侯、吏民三十人……諸名田畜奴婢過品,皆沒入縣官。”但是,這個設(shè)想毫無疑義地觸犯了那些既得利益的權(quán)貴集團,遭到激烈的反對、強烈的抵制,于是被束之高閣,無疾而終。

    王莽成了真正的最高統(tǒng)治者之后,他終于可以放開手腳,施展抱負了,于是就從土地與人身自由這兩個核心問題切入,抓綱舉目,以一馭萬。至于解決的手段,就是推行“王田”制,提倡“私屬”化。“今更名天下田曰‘王田’,奴婢曰‘私屬’,皆不得買賣。其男口不盈八而田過一井者,分余田予九族、鄰里、鄉(xiāng)黨。故無田、今當受田者,如制度。”??? 在王莽看來,推行“王田”制是理所當然的,符合儒家學說治國的基本原理:《詩經(jīng)·小雅·北山》上明確講,“溥天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣”,雖然名義上你占了土地,但是歸根結(jié)底,田是國家的,所以應該循名責實,改成王田。你的老百姓,說到底都是國家的子民,講奴婢多難聽,就改名叫作私屬。

    很顯然,王莽推行“王田”制的主觀動機是要變地主階級的土地所有制為專制基礎(chǔ)上的土地國有制;王莽主張“私屬”化的基本初衷是要給更多的人以人身自由,較大規(guī)模地解放生產(chǎn)力。應該說,他主觀的動機,的的確確是想解決當時影響社會不安定,導致社會矛盾激化的兩個核心問題。