本書為我國當(dāng)代著名歷史學(xué)家姜伯勤先生半個世紀以來學(xué)術(shù)生涯不同時期代表性研究成果的選編。大致分為四個部分：一、中古社會歷史。作者對這一時期的制度、事件及社會變革等問題進行了細致的考證與分析。二、敦煌學(xué)。作者對敦煌的藝術(shù)、宗教、禮樂、經(jīng)濟等方面進行了深入的探究。三、絲綢之路與中西交通史。作者從中古時期國際貿(mào)易的角度來觀察絲綢之路，探討了與“東西方貿(mào)易的承擔(dān)者”粟特人有關(guān)的絲路實況；綜合運用藝術(shù)、歷史、考古學(xué)方法，從藝術(shù)遺存角度對入華祆教進行了深入細致的研究。四、明清禪學(xué)史。作者緊扣石濂大汕與清初澳門及嶺南禪史這一主題，對當(dāng)時南方地區(qū)的政教生態(tài)、遺民團體、禪宗法系、文學(xué)藝術(shù)、社會生活諸方面進行了全方位的揭示。