本書是從哲學角度對個人自由與普遍自由所做的思考。這部作品的主題，正是一與多、喜劇與悲劇、統(tǒng)一與差異之間的基本分歧。作者希望它可以解決“西方”政治文化中*為不可避免且持久的諸多議題之一。這一議題在今天的歐洲與北美以多種形式呈現(xiàn)，人們可以輕易地將其辨認出來，即現(xiàn)代社會如何既保證個人的表現(xiàn)，同時又能夠保持政治的統(tǒng)一？
　　本書致力于批判性地考查西方政治傳統(tǒng)中的悲劇和對它的拒絕。在**部分里，作者考查柏拉圖和盧梭講述的故事中對差異的拒絕。在第二章中，作者考察盧梭的**本著作《納喀索斯》（Narcisse），盧梭嘗試為我們提供了頗像蘇格拉底美好城邦（callipolis）的政治共同體愿景，這一愿景拒絕差異性，并從其愿景的純潔性出發(fā)，消除了互競的倫理觀點的價值和重要性。第三章以塞萬提斯的《堂吉訶德》中的一個故事為例，講述一個關于懸而未決的戰(zhàn)斗的故事。講述了個人自由（liberty）和政治自由（freedom）之間的分歧：一邊是我們對個體自由力量的渴望，對我們不受他人干涉規(guī)劃自己生活與目標的自由；另一邊是我們對通過公民義務和公共參與而贏得民主自治的需求。在接下來的三章中，作者給出了三個不同的故事，分析調節(jié)個人自由（individualliberty）與政治自由（politicalfreedom)之間的關系，以及黑格爾、杜威、羅蒂等關于普遍自由與個體自由的分析。