清順治十八年（1661）正月初一，中國人最重視，也最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日，照理說，也應(yīng)該最喜慶、最熱鬧，可是清廷的大臣們卻敏感地覺得事情有些不對勁：皇上免去了朝賀大典，甚至連當(dāng)天理應(yīng)自己主持的祭祀太廟的儀式都沒有出席。

群臣在春節(jié)朝賀皇帝是歷朝歷代都遵循的舊例，祭祀太廟更是重要儀式，這些可不是小事，皇帝說免就免、說不去就不去了，大臣們疑惑難解，只是不約而同地有了不祥的預(yù)兆，這種預(yù)兆使他們在這個最應(yīng)該喜慶的日子里，心中蒙上了一層陰影。

初六，皇宮傳出諭旨：赦免京城內(nèi)十惡死罪以外的一切罪犯，并傳諭民間，不準(zhǔn)炒豆、不準(zhǔn)點燈、不準(zhǔn)倒垃圾。這兩道旨意一下，群臣疑惑盡釋，卻更加驚懼：赦免罪犯可能有不同的原因，而那三個“不準(zhǔn)”，只有在皇帝“出痘”——患“天花”的情況下才會出現(xiàn)，所以只能說明一件事：皇上得了天花！而在那個時代，“天花”是死亡的代名詞……

順治皇帝的確已經(jīng)病危，皇宮內(nèi)處處彌漫著緊張的氣氛。最心痛的那個人，莫過于順治的母親、孝莊皇太后，但是孝莊始終是一個以大局為重的偉大女性，她抑制住了一個母親即將失去唯一的兒子的心痛，她說：福臨，我們商量一下，要將皇位傳給誰吧……

史載，初七深夜，年僅24歲的順治皇帝溘然長逝。

兩天后，一個8歲的小孩一身孝服坐在了紫禁城金鑾殿的寶座中，他就是愛新覺羅·玄燁，后來的康熙大帝。按照常理，順治當(dāng)時有四個兒子，選擇玄燁，或者因為這個孩子非常出色，或者因為對他有特殊的偏愛。其實都不是，玄燁在即位以前，和其他皇子一樣，沒有任何區(qū)別，要說真有什么特殊的地方，就是他3歲左右的時候出過天花，當(dāng)時他的父親正在全心照顧那個心肝寶貝董鄂妃，對這個已經(jīng)被死神纏住的兒子只說了一句，讓他出宮去吧，當(dāng)心傳染給別人。

所以童年的康熙，沒有享受過多少來自父母的愛，父親基本沒有理會他，心思全在董鄂妃身上。母親愛他，可是清廷的規(guī)矩是，皇后和嬪妃生了孩子，都不能放在自己身邊養(yǎng)，也就是逢年過節(jié)或有什么大典的時候能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼。對于康熙來說，他的童年籠罩著天花的陰影，那個令人談之色變的惡癥所引起的恐慌、驚懼以及親身經(jīng)歷的病痛成了年幼的康熙揮之不去的噩夢。也許正是因為這些不幸的經(jīng)歷，使康熙變得早熟而穩(wěn)重。童年和少年時代的康熙，既保持了兒童和少年的天真，也表現(xiàn)出少年英主的鋒芒。6歲時，玄燁與皇二子福全一起向父皇問安。順治問他們二人的志向，福全的回答是“愿為賢王”，而玄燁的回答則是“愿效法父皇”。

玄燁小小年紀(jì)卻有大志，給順治留下了深刻印象。不過最終決定將皇位傳給他，這還不是主要原因，最主要的原因是這個孩子已經(jīng)出過天花，對這種可怕的惡性傳染病具有終身的免疫力，這才是他登上皇位最有力的砝碼，因為這個問題來決定皇位繼承人荒唐嗎？不荒唐，沒有親身經(jīng)歷過那個時代，并不能切身體會到時人對天花的恐懼。

順治也恐懼，因為他本來有八個兒子六個女兒，可是竟然有四個兒子五個女兒在8歲前就夭折了，主要原因就是天花，更重要的是，他也將死于天花，其時清朝入主中原不足20年，根基未定，自己英年早逝，肯定會在一定程度上影響朝綱，為了避免這樣的情況再次發(fā)生，選擇具有免疫力的玄燁，這不啻一個明智之舉。

歷史就是這樣耐人尋味，如果康熙沒有得過天花，清朝300年基業(yè)會不會改寫，我們已經(jīng)無從得知，但必須承認(rèn)的是，天花在康熙的臉上留下了終生的麻子，同時也讓他登上了金鑾寶座，成就了這位千古一帝。

順治立下遺詔，命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政大臣。首輔索尼，就是康熙朝的名臣索額圖的父親，他絕對是一位精明的政治家，城府很深，只可惜年紀(jì)太大，難以起什么作用；排名第二的蘇克薩哈聰明且富辯才，勢力很弱野心很大，他跟鰲拜是兒女親家，非常希望借助鰲拜來擴(kuò)張自己的勢力，偏偏鰲拜不買他的賬，與他勢同水火；遏必隆則是墻頭草、兩邊倒，一生沒什么主見；鰲拜雖名列末位，但他是追隨皇太極馬上得天下的重要將領(lǐng)，戰(zhàn)功顯赫，號稱“滿洲第一勇士”，他相信強(qiáng)人政治，認(rèn)為只有用高壓手段，才能穩(wěn)定大清江山，他有才能卻剛愎自用，由于資格老、軍功高，從心里看不起康熙，心想一個小毛孩子會治什么江山。

康熙即位后，在四大輔臣的精心輔佐下，清政府對全國的統(tǒng)治日益鞏固。不過，四輔臣之間的矛盾卻在加劇。個性最強(qiáng)的鰲拜自然處于矛盾的旋渦中，滿族人自努爾哈赤起就實行八旗制度，鰲拜屬鑲黃旗，他不斷地為兩黃旗（正黃旗、鑲黃旗）擴(kuò)張勢力，打壓“宿敵”兩白旗（正白旗、鑲白旗）。

而四大輔臣中只有蘇克薩哈屬白旗，鮮明地形成兩黃對一白、三比一的局面，這也是鰲拜最終獨攬朝政的重要緣由之一。首輔索尼向來厭惡蘇克薩哈，又年邁多病，見鰲拜處處針對蘇克薩哈，從來不多發(fā)一言，頗有縱容之意，遏必隆本就沒什么主見，見此情形遂與鰲拜同旗結(jié)黨。蘇克薩哈威望尚淺，也是無可奈何，又退無可退。在四人主政的八年中，鰲拜與蘇克薩哈的矛盾不斷升級，最后集中在了鑲黃旗與正白旗圈換土地上。

清初圈地時，多爾袞是正白旗之主，他憑借自己大權(quán)在握，將冀東肥沃的土地圈給了正白旗，而將保定、河間、涿州等稍差的土地圈給鑲黃旗。清康熙五年（1666），鰲拜提出圈地應(yīng)該按照八旗排列順序，冀東的土地應(yīng)歸黃旗所有，因此要求和正白旗換地。鰲拜為了攫取絕對的權(quán)力，利用兩黃旗與白旗的矛盾，翻出陳年老賬，既打擊了白旗大臣蘇克薩哈，又使自己得到了黃旗大臣和旗人的擁戴，可謂一箭雙雕。然而如此一來，社會經(jīng)濟(jì)秩序的穩(wěn)定性就遭到了嚴(yán)重的破壞——換田將使數(shù)十萬人流離失所，數(shù)十萬畝土地荒蕪，至少一年之內(nèi)顆粒無收。

索尼、遏必隆支持鰲拜，蘇克薩哈當(dāng)然堅決反對，當(dāng)時戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯(lián)唯恐引起大騷亂，也都反對換地，這三個人的舉動惹惱了鰲拜，他想：你們居然敢在老虎身上拔胡須，我現(xiàn)在還不能拿蘇克薩哈怎么辦，那先辦你們吧。于是上疏強(qiáng)迫康熙下令將三人處斬�？滴蹼m年幼，也知道鰲拜純屬無理取鬧，可是他沒有辦法，只好默許，這也造成了歷史上的一樁千古冤案。

鰲拜處死三人，隨后強(qiáng)行換地。換地事件，從表面上看來，是鰲拜勝了，實際上卻未必是好事，因為從此康熙開始對他起了戒心。他在祖母的教誨下早就知道了當(dāng)年攝政王多爾袞專權(quán)給父親帶來的痛苦，為了避免鰲拜成為另一個多爾袞，早熟而有心機(jī)的他，開始以退為進(jìn)，一方面避免與鰲拜發(fā)生正面沖突，一方面韜光養(yǎng)晦，專心學(xué)習(xí)治世本領(lǐng)。

向來看不起康熙的鰲拜卻沒有絲毫的警醒，此后還多次當(dāng)著皇帝的面，呵斥大臣，屢次將各地官員的奏折拿回家跟心腹們處理。康熙心里恨得咬牙切齒，表面上卻不動聲色，時不時地還當(dāng)著眾人的面表揚鰲拜，稱其為國之棟梁、大清砥柱。鰲拜聽罷更加得意揚揚。

清康熙六年（1667）六月，索尼病死，雖然他身為首輔，一直姑息縱容鰲拜，任其坐大，臨死前卻做了一件令康熙滿意的事。這年，康熙已年滿14歲。索尼上書請小皇帝親政，因為這屬于遵循舊例，順治帝就是14歲親政的。七月，康熙親政，仍命輔臣佐理政務(wù)。

蘇克薩哈看索尼死了，皇帝親政了，自己和鰲拜斗了這么多年，從沒占過上風(fēng)，于是心灰意冷起來，便上疏請求皇帝解除自己的所有職務(wù)，批準(zhǔn)自己去河北遵化為先帝守陵。可憐的蘇克薩哈連這個愿望都無法實現(xiàn)，他的舉動徹底惹怒了鰲拜。這是很明顯的事，首輔沒了，排名第二的蘇克薩哈請辭，那么按理說鰲拜、遏必隆兩人也應(yīng)該卸任，何況皇帝已經(jīng)親政了。蘇克薩哈觸及到了鰲拜的要害，這也為自己惹來了殺身之禍。羅織罪名是鰲拜的強(qiáng)項，他為蘇克薩哈網(wǎng)羅了用心險惡、圖謀不軌、久蓄異志、欺藐幼主等二十四項罪名，建議將其凌遲處死并誅其九族。

蘇克薩哈是不是冤枉的，康熙比誰都清楚，他堅決反對處死蘇克薩哈，想保他一命。誰知鰲拜氣勢洶洶，竟在御前“攘臂上前，強(qiáng)奏累日”。康熙無奈，只得殺了蘇克薩哈緩解這種局面。至此，他終于下決心鏟除鰲拜。鰲拜在朝堂上公然侵犯他的尊嚴(yán)，是可忍，孰不可忍�？滴跻呀�(jīng)下定決心鏟除鰲拜及其勢力。

蘇克薩哈被殺，使鰲拜與康熙之間的矛盾急劇上升，至此，四大輔臣只剩下一個無足輕重的遏必隆，他對鰲拜唯唯諾諾，鰲拜把持了議政王大臣會議和六部的實權(quán)，更加肆無忌憚、為所欲為。清康熙八年（1669）元旦，鰲拜率諸臣上殿朝賀，身上穿的黃袍，樣式和布料與康熙的一模一樣，不同的地方，只是帽子上打了個紅絨結(jié)，而康熙戴的是一顆東珠。此時他已經(jīng)將其黨羽安插到朝廷各個部門，牢牢控制了政局。朝中大小事件，諸臣都先到鰲拜家里商議，然后再通知康熙結(jié)果，而對此明顯大逆不道的行為，沒有任何人有勇氣提出異議。

有一次，鰲拜裝病不上朝，康熙心知肚明，為了表示對他的“重視”，康熙親自到府中問候，兩人明明已經(jīng)勢同水火，卻還得假意客氣，鰲拜表示了對皇帝親自探視的深深惶恐，康熙則表達(dá)了對鰲拜生病的無比痛心，一再叮囑他要好好休息，早日處理朝政，免得自己無所適從。

按說“探視”到了這一階段，應(yīng)該是一出成功的戲，雙方退場也就罷了，誰知大內(nèi)侍衛(wèi)竟發(fā)現(xiàn)鰲拜席下有刀，朝廷的規(guī)矩，見皇帝不能帶任何兇器，眾侍衛(wèi)馬上圍攏過來，氣氛十分緊張，頗有劍拔弩張之勢。誰知康熙輕松一笑：“我們滿人馬上得天下，帶刀是習(xí)俗，鰲少保乃滿洲第一勇士，刀不離身，有什么可大驚小怪的，都退下！”隨即又對鰲拜叮囑了一番，也無外是“好好休息、早日為朕分憂”之類的話，就回宮了。