本書是美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家查爾斯·威爾伯主編的一部討論第三世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展問(wèn)題的論文集。本書英文版1973年首版，1979、1984、1988、1992年又4次再版。本書中文版根據(jù)1979年第2版由高銘等翻譯，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社曾在1984年出版，在翻譯時(shí)有些章節(jié)作了刪節(jié)。

本書匯集了60年代末以來(lái)西方經(jīng)濟(jì)學(xué)在發(fā)達(dá)與不發(fā)達(dá)問(wèn)題上的各種觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)以政治經(jīng)濟(jì)學(xué)角度分析發(fā)達(dá)與不發(fā)達(dá)問(wèn)題，以經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)、文化等多方面理解發(fā)展問(wèn)題。

本書共分8編29章，主要討論6個(gè)方面的問(wèn)題：第1～4章討論經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方法論問(wèn)題，第5～9章是對(duì)發(fā)達(dá)與不發(fā)達(dá)的歷史反思，第10～18章討論貿(mào)易、農(nóng)業(yè)和工業(yè)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展，第19～21章比較了幾種主要發(fā)展模式，第22～24章指出了發(fā)展過(guò)程中人所付出的代價(jià)，第25～29章提出了發(fā)展的成果和對(duì)策。

本書收錄的論文中，達(dá)德利·西爾斯、馬哈布·烏爾·哈克、伊凡·伊利奇等人對(duì)于發(fā)展中國(guó)家強(qiáng)調(diào)通過(guò)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)來(lái)追趕發(fā)達(dá)國(guó)家的消費(fèi)水平，提出疑問(wèn)；相反，他們主張通過(guò)就業(yè)和收入再分配政策來(lái)直接解決貧困問(wèn)題。主編查爾斯·威爾伯說(shuō)：“總的來(lái)說(shuō)，我的價(jià)值觀是把物質(zhì)進(jìn)步、平等、合作、經(jīng)濟(jì)與政治制度的民主管理以及個(gè)人自由，都視為積極的好事。”