公孫衍、張儀早已作古，田文行將就木，蘇秦化為塵土，誰為縱橫派新一代的魁首？合縱則信陵，連橫則張祿。

　　時間前行到公元前270年左右。聯(lián)軍破齊后，齊國危亡之際，名將田單收復(fù)了齊國本土。齊國雖然復(fù)國，但強(qiáng)盛之勢已去。時人如此分析國際形勢：秦、楚、魏、燕、趙是大雁，齊、魯、韓、衛(wèi)是中雁，鄒、費、郯、邳是小雁。其中，秦國已成為實力最強(qiáng)的國家，就像一只大鳥，面對海洋向東矗立，左翼扼趙國西南，右翼捉楚國鄢郢，胸抵韓魏，垂首中國，占絕對有利的地理位置。

　　然而，秦國當(dāng)時也陷入了權(quán)臣政治的泥沼。穰侯魏冉以公器攫取私利，在占據(jù)原屬宋國的著名商業(yè)都市陶邑后，又出兵攻取了齊國的剛、壽等邑，以增加自己的封地面積�？墒翘找鼐嗲貒�本土遙遠(yuǎn)，孤懸于齊、楚、魏等國的包圍圈中，是一塊飛地，一旦戰(zhàn)事再起，陶邑必成他人嫁衣�？梢姍�(quán)臣政治是有局限性的，先私后公，因私廢公是其最典型的特征。秦昭襄王對此十分苦惱，而當(dāng)時，助他擺脫困境的人已經(jīng)來到咸陽。

　　張祿，本名范雎，魏國士人。他本是魏大夫須賈的家臣，由此可以看出其出身頗低，從姓氏分析，也許出自晉國六卿之一的范氏一脈。他曾隨須賈出使齊國，結(jié)果觸怒了須賈與魏相魏齊，被打斷肋骨丟在廁中，后藏匿在鄭安平家。他經(jīng)鄭安平，得到秦國使者王稽推薦進(jìn)入咸陽，一年后見到秦王。范雎向秦王面陳秦國政務(wù)得失，并直言批評魏冉越過中原諸國攻占陶邑的錯誤軍事行動，提出縱橫派四字施政綱領(lǐng)：“遠(yuǎn)交近攻”。雖然只有四個字，卻點名了戰(zhàn)國的外交準(zhǔn)則。從此，秦國圍繞著這四個字，與燕、齊、楚諸國建立友好邦交，持續(xù)不斷打擊中原的趙、魏、韓三國，終成霸業(yè)。

　　范雎還認(rèn)為王權(quán)至上。與權(quán)力相比，親情只是王者可有可無的調(diào)劑品。范雎說，如今秦國權(quán)力三分，秦王只不過掌握了三分之一的實權(quán)，如果這樣持續(xù)下去，后世繼位之君恐怕并一定會是秦昭襄王子孫。被范雎點醒的秦王，于公元前266年削減宣太后、魏冉、羋戎、高陵君、涇陽君等人的權(quán)勢。待次年宣太后去世后，秦王將幾大貴戚放逐到封地，任用范雎為相，開始了兼并三晉的戰(zhàn)略。

　　有了“遠(yuǎn)交近攻”的指導(dǎo)思想，秦國鞏固新攻取的土地，注重“毋獨攻其地而攻其人”，強(qiáng)調(diào)殲滅敵國兵力。秦國首要打擊對象就是三晉中最弱小的，與秦地形交錯，被視為心腹之患的韓國，由此引發(fā)了戰(zhàn)國時代動員兵力最多的長平之戰(zhàn)。

　　作為三晉之一的韓國，是唯一與晉公室有血緣關(guān)系的家族。韓王的始祖韓萬，與晉公室同為曲沃桓叔的后嗣。三家分晉時，韓氏取得的三塊土地相對獨立：一是安葬著韓氏先人的汾水之濱的平陽與群山林立的上黨，也就是今山西省臨汾到長治一帶；二是王屋山以南被稱作南陽地的地域，這是韓宣子主政期間取得的；三是三家分晉后韓氏自己開拓的西起盧氏、北據(jù)成皋、東至垣雍、南到陽翟的原鄭國土地。如此零散的國土分布很難形成向心力，被稱作“四分五裂之道”。

　　韓國的土地雖然分散，但不論是國土北部的上黨，還是南部的鄭地，都是戰(zhàn)略要地，但連接南北的道路只有險阻的太行山脈，一旦這些山道被切斷，韓國就將被截成首尾不能相顧的兩段。

　　范雎發(fā)現(xiàn)了這一點，于是公元前265年，秦軍出兵切斷了山道，準(zhǔn)備由此奪取上黨。秦巧妙地避開韓的致命點，分四年進(jìn)行戰(zhàn)略部署，徹底隔絕了上黨與外界的聯(lián)系。除此之外，范雎還發(fā)兵東下滎陽威脅韓本土，致使韓國朝廷做出獻(xiàn)上黨求和的決定。如果事態(tài)像兩國朝廷想的那樣發(fā)展，那么一場大戰(zhàn)當(dāng)可消弭于無形。

　　只是，韓國下達(dá)了上黨歸秦的命令后，先后兩任上黨郡守都拒絕執(zhí)行王命，最終做出了不降秦而降趙的決定，這是史書記載的長平之戰(zhàn)起因。然而，從韓國歷來的行事作風(fēng)看，這次不降秦而降趙的決定，很有可能是韓國朝廷密議得出的結(jié)論。將燙手山芋丟出去，自己坐山觀虎斗，豈不是一石二鳥？以后來韓國行使“疲秦計”、開鑿鄭國渠來看，這很有可能。

　　趙國被從天而降的大禮砸暈了，趙孝成王與平原君趙勝都竭力表示，天與不取反受其殃，認(rèn)為憑趙國胡服騎射后積蓄多年的軍事實力，完全可以與秦打一場光明正大的對抗戰(zhàn)。這時，趙國名將廉頗雖老，威風(fēng)尚在。他受命鎮(zhèn)守長平，從公元前262—前260年，秦、趙兩國在長平對峙，秦軍未取得顯著成果。

　　拼消耗是最痛苦的，秦軍無法突破廉頗的嚴(yán)防死守，于是開始在趙都邯鄲散布流言，說廉頗年老怯戰(zhàn)，秦軍只畏懼馬服君趙奢之子趙括。趙王中計陣前換將，雖然趙括并不是一無所能的紈袴膏粱，但這一戰(zhàn)畢竟是趙軍敗了。此戰(zhàn)，趙軍先后死亡四十五萬人，秦軍也成為強(qiáng)弩之末。雖然當(dāng)時秦軍主將白起一再堅持挾大勝之威一舉攻占邯鄲，但范雎的狹隘心理發(fā)作了。

　　范雎此人出身不高，才華橫溢但心胸狹隘，尺寸之恩必償、睚眥之怨必報。成為秦相后，他將恩人鄭安平、王稽都提拔成為秦君將領(lǐng)，對須賈、魏齊等人則以牙還牙一雪前恥。然而，報恩以金銀則可，以國器酬私恩，就難免壞事了。他擔(dān)心白起會因大功位居自己之上，于是說服秦王接受趙國割地求和。范雎與白起因此徹底決裂。

　　雖然秦國接受了趙國割地求和的要求，但趙國國內(nèi)卻有不同的說法。有人認(rèn)為秦軍之所以停止攻擊是因為他們已經(jīng)力盡，本就沒有再攻擊的可能，這時割地純屬多此一舉。最終和談擱淺，兩國烽煙再起，只是白起稱病，再不肯受范雎擺布。范雎于是啟用了自己的恩人鄭安平作為攻趙主將。

　　雖然三晉之間內(nèi)部齷齪不斷，但到了唇亡齒寒的地步，其他兩國還是有危機(jī)感的。但秦國有言在先，哪國救趙，秦必移軍攻之，這個威脅使各國救兵停在趙國邊境持觀望態(tài)度，盡管趙國此刻已到了山窮水盡的地步。誰能起沉疴，療絕癥？公子信陵是也。

　　信陵君魏無忌，魏昭王幼子，魏安僖王異母弟，其姐姐嫁給了趙國平原君趙勝。因為信陵君禮賢下士，門客眾多，在國中有很強(qiáng)的號召力，魏安僖王非常忌憚他，并不給他安排職務(wù)，只是一個閑散的宗室。此次邯鄲之戰(zhàn)，就信陵君而言，于公，要為國盡力，不能坐視同源的趙國被秦國攻滅；于私，自己的骨肉至親還在邯鄲城，豈能眼看他們與國俱亡？

　　當(dāng)時的信陵君還是個青年公子，他的禮賢下士一半出自天性，一半則是仿效孟嘗君與平原君。真到?jīng)Q策國事的時候，他的處理方式是幼稚的。他率領(lǐng)自己門下的幾千食客，打算沖到邯鄲為趙國盡點薄力，但之前一直受他禮遇的門客侯嬴卻拒絕了。侯嬴，是魏都大梁夷門的守門人，已過古稀之年，是個大隱于市的謀士。信陵君將其收在門下，平時非常尊重他。他卻在奔赴前線的急要關(guān)頭臨陣退縮，這使信陵君非常失望。終于，老人表明了自己的立場，死有輕重之分，數(shù)千門客投身秦軍陣地，不異于投肉飼虎，于人于己毫無好處，如果公子執(zhí)意救趙，就要心中先有決斷。

　　這個決斷就是自絕于家國：首先信陵君找到魏王寵姬如姬，請她看在自己曾幫她報殺父之仇的恩德上，幫忙盜出藏于內(nèi)宮的虎符；繼而攜虎符直驅(qū)停在趙魏邊境的魏國大軍，奪取統(tǒng)兵權(quán)；最后帶領(lǐng)大軍進(jìn)軍邯鄲。

　　邯鄲城內(nèi)山窮水盡，邯鄲城外也到了強(qiáng)弩之末的地步。此刻，十余萬名援兵到來，內(nèi)外夾攻之下，秦軍大敗，秦軍統(tǒng)帥鄭安平降趙。范雎的另一恩人，此時身為河?xùn)|郡守的王稽也有通敵的舉動。也就是說，范雎以私恩啟用的兩個恩人都背叛了秦國，那么作為保舉人的范雎在秦國律法中是要受到株連的，“任人而所任不善者，各以其罪罪之”。

　　秦國失敗，秦昭襄王對范雎極為不滿，盡管范雎已經(jīng)請罪，卻難消罪責(zé)。公元前255年，據(jù)云夢秦簡《編年紀(jì)》記載，王稽被處死，范雎也去世了，死因沒有記錄。范雎為秦相十二年，為秦國確立了“遠(yuǎn)交近攻”的大戰(zhàn)略，這個國策一直延續(xù)到秦統(tǒng)一六國�？梢哉f，范雎是縱橫家學(xué)派很有遠(yuǎn)見卓識的一代宗師。

　　范雎身陷泥沼之際，卻是信陵君春風(fēng)得意之時。雖然因為得罪了魏安僖王無法歸國，但作為保存趙國的恩人，信陵君在趙國享受極高規(guī)格的待遇。他決定客居于趙，做個異鄉(xiāng)人。十年后，也就是公元前247年，魏國遭到秦國大舉進(jìn)攻，魏安僖王請信陵君回國統(tǒng)軍抗秦。信陵君以自己卓越的號召力再次組織起以趙、魏、楚為主體的五國合縱大軍，將秦軍擊退回函谷關(guān)。《史記》如此感慨道：“當(dāng)是時公子威振天下�！比欢�，功高不賞，信陵君立此蓋世功勞，原本就對他心有顧忌的魏安僖王豈能無動于衷？加上秦國使連環(huán)反間計，信陵君最終以酒色自保。公元前243年，信陵君與魏安僖王都去世了。