公元前613年，楚莊王繼位。楚莊王當(dāng)了國(guó)王后，整天尋歡作樂(lè)，不理朝政。大臣和百姓只能在背后議論。
    朝野上下的議論有一些傳到了楚莊王的耳朵里。一天，他宣布了一條極為荒唐的命令，規(guī)定凡是背后議論他和當(dāng)面來(lái)多嘴的人都要?dú)㈩^。大臣們面面相覷，遇上這么個(gè)昏庸的主子，又有什么辦法呢！
    一天，大臣伍舉來(lái)見(jiàn)楚莊王。這時(shí)，莊王手里正端著美酒，嘴里正嚼著鹿肉，醉醺醺地在欣賞歌舞�？吹轿榕e跪在面前，他瞇著眼睛愛(ài)理不理地說(shuō)：“你來(lái)有什么事�。渴且�喝酒，還是要看歌舞？”
    伍舉心情沉重地說(shuō)：“有人要我猜一個(gè)謎語(yǔ)，微臣愚鈍，怎么也猜不著，特來(lái)請(qǐng)教君王�！甭�(tīng)說(shuō)是玩猜謎游戲，莊王一下子來(lái)了興趣，忙問(wèn)是什么謎語(yǔ)。
    伍舉說(shuō)：“楚國(guó)山上，有只大鳥(niǎo)，五彩繽紛�？墒钦�整三年，不飛不叫，滿朝文武，莫名其妙。請(qǐng)您猜猜看，這究竟是只什么鳥(niǎo)？”
    楚莊王明白伍舉的意思，笑著說(shuō)：“這可不是只普通的鳥(niǎo)。這只鳥(niǎo)，三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你等著看吧！”伍舉也明白了楚莊王的意思，高興地退了出去。
    幾個(gè)月過(guò)去了。大夫蘇從見(jiàn)楚莊王這只“大鳥(niǎo)”依然如故，既不“飛”，也不“鳴”，照舊喝酒、打獵、欣賞歌舞，實(shí)在忍耐不住了，便去見(jiàn)莊王。
    蘇從一進(jìn)宮門，就大哭起來(lái)。楚莊王不解其意，便問(wèn)蘇從為什么這么傷心。蘇從回答：“我為自己就要死去傷心，也為楚國(guó)即將滅亡傷心�！�
    楚莊王很奇怪，問(wèn)：“你怎么會(huì)死呢，楚國(guó)又怎么會(huì)滅亡呢？”蘇從說(shuō)：“我想勸誡您，您不聽(tīng)，一定要?dú)⑺牢摇Ｄ阏�天欣賞歌舞，打獵游玩，不理朝政，楚國(guó)的滅亡不就在眼前了嗎？”
    楚莊王聽(tīng)了大怒，罵蘇從明知要死，還來(lái)勸諫，真是傻透了。蘇從十分沉痛地說(shuō)：“我是傻，可您比我更傻。我死后會(huì)得到忠臣的美名，可是楚國(guó)一旦滅亡，您就成了亡國(guó)之君！您不是比我更傻嗎？我的話完了，您要?dú)⒕蜌�吧！”說(shuō)罷，就昂首走向站在一旁的侍衛(wèi)。
    侍衛(wèi)正準(zhǔn)備將他拖下去，只聽(tīng)一聲“慢”，楚莊王突然站起來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)：“大夫的話全是忠言，我一定照你說(shuō)的辦。”隨后，他便下令解散了樂(lè)隊(duì)，遣散了舞女，決心要干一番大事業(yè)。
    這只三年不飛的大鳥(niǎo)終于起飛了。楚莊王先是整頓內(nèi)政，起用有作為的人，把伍舉、蘇從提拔到關(guān)鍵的職位上去。同時(shí)還改革政治，擴(kuò)充軍隊(duì)，加強(qiáng)訓(xùn)練。
    不久，他出兵滅了庸國(guó)（今湖北省竹山縣一帶）；然后又先后打敗宋國(guó)、陸渾（今河南省嵩縣東北部）的戎族。陳兵向鼎于周郊，以示有吞周之意。此即“向鼎”一詞的由來(lái)。
    公元前597年，楚莊王率領(lǐng)大軍攻打鄭國(guó)，晉國(guó)派兵救鄭。兩國(guó)軍隊(duì)在邲城郊外大戰(zhàn)。結(jié)果擁有600輛兵車的晉國(guó)大軍，幾乎全軍覆滅。
    此后魯、鄭、陳、宋等中原國(guó)家先后歸附楚國(guó)，楚莊王遂稱霸中原，成為春秋時(shí)代的又一個(gè)霸主。
    相關(guān)鏈接——春秋五霸
    春秋五霸究竟是哪五霸，歷來(lái)有爭(zhēng)議。
    一種觀點(diǎn)認(rèn)為是指：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。
    另一種說(shuō)法是指：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔間和越王勾踐。
    還有人認(rèn)為所謂“五霸”，只是一種虛指，并非實(shí)指五位國(guó)君。
    春秋的第一霸是齊桓公，他在公元前685年即位后，任用管仲為相，進(jìn)行了一系列改革，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)大。于是他打出“尊王攘夷”的旗號(hào)，在諸侯國(guó)中樹(shù)立了威信。后來(lái)，齊桓公召集諸侯國(guó)在葵丘會(huì)盟，周王朝派人參加并承認(rèn)了其霸主地位。
    齊桓公去世后，宋襄公想做霸主。公元前639年春，宋、齊、楚三國(guó)國(guó)君相聚在齊國(guó)的鹿地。宋襄公是這次聚會(huì)的發(fā)起人，因此他以盟主自居，但是楚成王命楚兵把他拘押起來(lái)。急功近利、空講仁義是他失敗的地方，但他以仁義待人，又被時(shí)人敬為霸主。
    公元前633年，楚成王率領(lǐng)楚、鄭、陳等國(guó)軍隊(duì)圍攻宋國(guó)都城商丘。宋國(guó)派人到晉國(guó)求救。晉文公聯(lián)合齊、秦兩國(guó)，又改善了同曹、衛(wèi)的關(guān)系，孤立楚國(guó)。楚國(guó)令尹子玉大怒，發(fā)兵攻晉。
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