1998年的一項調(diào)查顯示，將近30%的公司在交接、轉(zhuǎn)型后的7年內(nèi)衰弱了，該項調(diào)查涵蓋了法國1986—1997年3200家公司。那些大眾認為脆弱的新興創(chuàng)業(yè)公司，衰退率達到一半。在所有家族企業(yè)面對的問題當(dāng)中，繼承是其中最重要，也是最具挑戰(zhàn)性的問題之一。繼承為什么這么難？
　　對很多家族企業(yè)來說，繼承的挑戰(zhàn)之一是，3種領(lǐng)導(dǎo)是集中在一個人身上？還是在一個小團隊上？因此，繼承不像上市公司一樣大多數(shù)是一種管理的繼承，它還包括擁有權(quán)和家族領(lǐng)導(dǎo)力的繼承——或許是管理、擁有權(quán)和家族領(lǐng)導(dǎo)力的同時繼承。如果一個在職很長一段時間的領(lǐng)導(dǎo)者即將卸任，那么對于這個家族和企業(yè)來說，會導(dǎo)致重大而復(fù)雜且令人不安的劇變。正如來自普伊格公司的馬里亞諾·普伊格描述傳承問題時所說：“與跨國公司每五年更換首席執(zhí)行官不同，它們已經(jīng)習(xí)慣了這樣的過程，但對于普伊格公司來說這是非常困難的：在我們的歷史中，普伊格只發(fā)生過一次過渡期，而且還是發(fā)生在45年前！”
　　本書內(nèi)容源于我們的信念，這種信念認為傳承關(guān)系重大，那些長期生存著的家族企業(yè)能夠給我們提供很多有價值的經(jīng)驗教訓(xùn)。設(shè)想一下，我們有機會詢問來自世界各地的家族企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)人，向他們咨詢他們將傳達什么故事、經(jīng)驗教訓(xùn)給后代。本書的目的是給成功的家族企業(yè)成員一個平臺來分享他們的故事、價值觀、原則和秘密。本書提供了來自各個行業(yè)領(lǐng)域的大小企業(yè)、大小家族，以及各大洲不同文化和宗教的第1代至第31代的家族企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的語言。書中包含來自以往的書信、給后代的證言，這些書信和證言涉及企業(yè)、家族、價值觀和傳承，描述了創(chuàng)始人、同胞或堂兄弟姐妹是如何對待傳承，女性是如何在家族企業(yè)中發(fā)揮重要作用，家族王朝是如何生存幾個世紀，企業(yè)家的價值觀和管理工作是如何傳給下一代的。本書也涵蓋了很多話題，如共享式領(lǐng)導(dǎo)、隔代傳承、度過困難時期、諄諄教誨下一代承擔(dān)社會責(zé)任等。這些書信按照其描述的最重要的主題被歸為一個章節(jié)，然而，大部分書信同時包括幾個主題，并且從不同角度來看，都值得我們反思。
　　本書中的書信突出了一個事實，那就是對于家族企業(yè)的成功來說，沒有獨特的準則。
　　有的家族接受所有家庭成員和法定家庭成員進入企業(yè)當(dāng)中，有的家族限制并防止家庭成員進入；有的家族不喜歡企業(yè)上市，有的家族喜歡；有的家族專攻一個特長，有的家族依賴多元化。不管一個家族代表了什么樣的價值觀和原則，也不管它是做了什么樣的選擇成功了，本書至少強調(diào)了一個首要的經(jīng)驗教訓(xùn)，那就是：每個家族，不論大小、國家、文化和宗教，都能夠綜合來自其他企業(yè)、其他理論、自己企業(yè)和家族背景、生活和工作文化中的最佳實踐，來使其家族在幾代之間能夠被富有成效地管理。本書的魔力在于：每個家族都能夠?qū)⒆约旱钠髽I(yè)文化、價值觀和企業(yè)策略結(jié)合起來，以使家族和企業(yè)同時受益，由此帶來的財富和多樣化也是家族企業(yè)的優(yōu)點之一。
　　本書的完成得益于很多人的幫助。最重要的是，我們受惠于本書中的每個家族，他們?yōu)楸緯�的編寫付出了時間和努力。對他們的奉獻、真誠和慷慨，我們表示感謝。我們非常感謝這些家族的分享，他們不僅分享成功的時刻，而且分享疑惑和家族困難，這些困難、問題他們并沒有掩蓋。結(jié)合這些豐富多樣且非常私人的證言能夠給家族企業(yè)一些經(jīng)久不衰的信息。
　　我們也想要向隆巴德·奧迪耶公司致謝，感謝其贊助這個項目。他們的贊助不只是一種支持，不只是有幾十個人隨時并不知疲倦地貢獻其時間和專業(yè)知識。在此也想特別感謝詹弗蘭科·庫尼奧和喬托·科爾貝塔，感謝他們提供針對意大利家族企業(yè)的書使我們產(chǎn)生這個靈感。其中有一封書信是針對未來的——將上代人的日常工作事項傳給后代，另一封書信類似于證言——企業(yè)家成功的33個要素，也感謝他們允許我們使用書中的兩封信。
　　其他的很多人通過提供鏈接，以及聯(lián)系全世界的家族來幫我們完成本書。在此，我們想特別感謝來自家族企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的成員：約瑟·G·維拉里爾，皮特·梅，索尼婭·托滕和約阿希姆·施瓦茨；來自家族企業(yè)咨詢集團的成員：塔馬爾·麥洛，艾米·舒曼，南�！ろf切爾；還有來自美國塞繆爾·C·約翰遜股份有限公司的辛西婭·喬治森，來自法國穆里耶茲家族理財室的安吉拉·維梅爾舒，來自西班牙瓦勒拉聯(lián)合公司的弗朗西斯科·瓦勒拉，來自墨西哥咨詢帝國家族的豪爾赫·A·卡斯蒂略，還有新加坡的吉莉安·康。以上所有朋友都為本書提供了不同國家的完美合作。我們也想特別感謝克雷格·E·阿倫諾夫教授和約翰·沃德教授，感謝他們相信這個項目并激勵我們堅持下去。事實上，一個新的執(zhí)行人的任命只有通過現(xiàn)任的其他合作人的全票通過來決定，這種任命還必須通過公司對其能力、個性和忠誠的考核來實現(xiàn)。