2008年以來，西方世界陷入危機，歐洲尤為嚴重。盡管各國政府與央行使盡渾身解數(shù)，但歐元區(qū)幾乎所有國家的經(jīng)濟產(chǎn)出仍不及2008年的水平。失業(yè)率居高不下，復蘇遙遙無期。開出的各種救助藥方，都沒產(chǎn)生官方所宣稱的效果。緊縮政策沒有實現(xiàn)降低債務的目標，貨幣政策也未能撬動經(jīng)濟發(fā)展。其實這些并不足為奇，如果人們對危機的根源有更清醒認識的話。在這危機之前，是一次史無前例的負債熱潮。1980年代以來，政府、家庭與企業(yè)的債務成倍增加。而今，站在這種借貸度日的后果面前，我們必須明白，過去的那一套已經(jīng)不靈了。當負債的潛力與熱情不再時，再多的債務與再廉價的資金，也就都不會再起作用。
   通過“財富效應”來刺激消費的經(jīng)濟政策，同樣也會大失所望。一方面，雖然世界范圍內(nèi)資產(chǎn)價格上漲，儲戶實際上一無所獲，但并沒有出現(xiàn)消費增加的明顯跡象。另一方面，鑒于高企失業(yè)率下不斷攀升的資產(chǎn)價格和通過緊縮政策平衡國家財政的嘗試，收入與財富分配問題得到更多關注，只是時間問題。
    托馬斯·皮凱蒂攜他的《21世紀資本論》一書闖進了這個空白地帶。該書的法語初版幾乎無人問津，但是第一次印刷的45,000本英譯版卻被一掃而空。各種語言的版本在全世界范圍內(nèi)相繼出現(xiàn)，2014年秋，德譯本問世。  我閱讀了此書，因為我確信皮凱蒂的書將會影響未來若干年的經(jīng)濟政策討論與實踐。然而，我認為皮凱蒂盡管將收入與財富的分配不均視為問題所在，但對其根源的理解卻并不全面；同時，對目前危機的原因，即過度負債，更是一無所知。對于我們所身處的危機，同樣也無法給出新的解釋理論與解決方案。因此，我萌生了寫這本小書的念頭，確切地說，為了回答以下三個簡單的問題：
——這本書講什么？即對皮凱蒂核心論點的快速概覽。
——這本書觀點怎樣？即對皮凱蒂觀點的評價。
——這本書忽略了什么？即被皮凱蒂完全忽視，但是對于理解我們今天的經(jīng)濟形勢必不可少的事實與觀點。
對最后一個問題的探討，會越發(fā)清晰地表明，皮凱蒂與絕大多數(shù)經(jīng)濟學家毫無二致——低估了債務的重要性。當然，只有洞悉負債與償債動力者，方能理解財富分配與經(jīng)濟危機，并提出解決方案。故將此書命名為《21世紀債務論》。