內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后的最初幾年，保障黑人的公民權(quán)利是國(guó)家的主要政治問(wèn)題；從1873年起到1900年自由資本主義時(shí)期，政府同經(jīng)濟(jì)的關(guān)系則是壓倒一切的問(wèn)題，也是最高法院面臨的主要問(wèn)題。這一時(shí)期，最高法院為信奉古典自由主義的保守派所控制，雖然也作出了一些支持聯(lián)邦政府（主要是國(guó)會(huì)）管制私營(yíng)企業(yè)的裁決，但從總體上說(shuō)，它是傾向于維護(hù)資本的利益、支持財(cái)富集中、贊成自由放任政策和反對(duì)政府（主要是國(guó)會(huì)）干預(yù)經(jīng)濟(jì)的。最高法院的主要做法是利用違憲審查權(quán)，在維護(hù)憲法、保障公民權(quán)利的名義下，保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)權(quán)，制止或削弱國(guó)會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)的干預(yù)，來(lái)維護(hù)資本和壟斷資本的利益（如1895年波拉克訴農(nóng)民貸款和信托公司案）。例如在1864-1873年間，國(guó)會(huì)就有10項(xiàng)法案被最高法院推翻；最高法院限制1887年成立的州際商業(yè)委員會(huì)規(guī)定鐵路運(yùn)費(fèi)率的權(quán)力；大大縮小了《謝爾曼反托拉斯法》的適用范圍。這些都表明最高法院是以保護(hù)私有財(cái)產(chǎn)權(quán)不受侵犯來(lái)維護(hù)公司和資本利益的。
　　這一時(shí)期，最高法院通過(guò)違憲審查權(quán)，限制國(guó)會(huì)管制和干預(yù)經(jīng)濟(jì)的權(quán)力，從某種程度上抑制了國(guó)會(huì)權(quán)力的過(guò)分膨脹。但是，最高法院對(duì)國(guó)會(huì)權(quán)力的限制（尤其在政治權(quán)力上）畢竟是有限的。1867年，國(guó)會(huì)將聯(lián)鄭行政官員的免職權(quán)控制在自己手中。憲法只規(guī)定總統(tǒng)經(jīng)參議院同意任命聯(lián)邦官員，沒(méi)有規(guī)定總統(tǒng)是否擁有免職權(quán)。1867年3月，國(guó)會(huì)為防止安德魯·約翰遜利用總統(tǒng)職權(quán)罷免共和黨內(nèi)閣成員，通過(guò)了一項(xiàng)《官員任期法》（這一法律20年后被廢除）。它規(guī)定未經(jīng)參議院同意，不得解除經(jīng)參議院同意任命的聯(lián)邦官員。這一法律實(shí)際上徹底剝奪了總統(tǒng)按照憲法精神可以行使的權(quán)力，將聯(lián)邦行政官員的免職權(quán)控制在國(guó)會(huì)手中。因?yàn)榈谝粚脟?guó)會(huì)曾通過(guò)法律規(guī)定總統(tǒng)可不經(jīng)參議院同意獨(dú)立行使免職權(quán)。
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