二、 與一個有時是進攻性現(xiàn)實主義的超級大國相處 
盡管我們的世界是一個防御性現(xiàn)實主義的世界，但是在冷戰(zhàn)后，尤其是“9·11”后的布什政府時期，美國這個當今國際體系中最強大的國家，似乎在很大程度上依然是，或者說反而變成了，一個進攻性現(xiàn)實主義國家。 冷戰(zhàn)后美國的行為無疑與進攻性現(xiàn)實主義更為一致，這表現(xiàn)在幾個方面：首先，1992—1994年的《防務(wù)政策指導(dǎo)》（Defense Policy Guidance）讀起來簡直就像一部直接取自進攻性現(xiàn)實主義教材的教義。在這個文件里，迪克·切尼（Dick Cheney）、保羅·沃爾福威茨（Paul Wolfowitz）以及他們的同事在這份《防務(wù)政策指導(dǎo)》里直言，美國的目標是，借助預(yù)防性手段——如果不是預(yù)防性戰(zhàn)爭的話——保持它的絕對優(yōu)勢，阻止其他國家崛起，從而延長單極的時間。 很顯然，預(yù)防性戰(zhàn)爭的信條是進攻性現(xiàn)實主義學說的標志（Mearsheimer 2001;Tang 2008a）。 
其次，盡管歷經(jīng)多屆政府，冷戰(zhàn)后美國的軍事行為很大程度上是遵循了上文提及的切尼-沃爾福威茨的《防務(wù)政策指導(dǎo)》。相對于其他國家，美國的國防開支非但沒有被大規(guī)模地削減，反而事實上還在不斷增加。 隨著北約東擴以及美國軍事存在在全球范圍的擴展，美國的勢力范圍非但沒有縮減，反而已經(jīng)進一步擴大（Johnson 2004）。 
再次，可能也是最令人擔憂的是，“9·11”后，美國政府不僅在“布什主義”中明確了預(yù)防性戰(zhàn)爭的理念【布什政府故意誤導(dǎo)性地用“先發(fā)制人式戰(zhàn)爭”一詞替換了“預(yù)防性戰(zhàn)爭”一詞】，而且實際發(fā)動了一場針對伊拉克的預(yù)防性戰(zhàn)爭�！安际仓髁x”明確支持預(yù)防性戰(zhàn)爭，是一種不折不扣的進攻性現(xiàn)實主義思想。 
最后，美國還通過武力推進民主輸出的目標。毫無疑問，當一個國家決意以武力向外輸出意識形態(tài)時，它就與一個不惜一切代價追逐征服和榮譽的“瘋狂愷撒”沒有什么區(qū)別了。它們都是帝國主義國家，或者說是進攻性現(xiàn)實主義國家（Wolfers 1952,492）。 
總之，有足夠的證據(jù)表明，尤其在小布什以及支持他的新保守主義勢力掌權(quán)時期，美國是一個帝國主義式的、“革命性的”國家，或者說就是一個進攻性現(xiàn)實主義國家（Ikenberry 2002;Jervis 2003;2006;Hendrickson 2002;Cox 2004;Layne 2006b;Nelson 2005;Offner 2005;Prestowitz 2003）。 可能更加令人沮喪的是，盡管美國在遭遇重大的軍事失利（例如伊拉克戰(zhàn)爭）之后有可能會有所收斂，但由于其獨特的地理位置及其壓倒性的權(quán)力優(yōu)勢，在可預(yù)見的未來，美國依然有可能是一個進攻性現(xiàn)實主義國家。 
由于在可預(yù)見的未來美國仍將是這個國際體系中最為重要的角色（亦即霸權(quán)國或者半霸權(quán)國），因此美國仍將有可能是一個進攻性現(xiàn)實主義國家這一現(xiàn)實對于體系內(nèi)其他那些試圖尋求安全的國家（防御性現(xiàn)實主義國家）而言無疑是一個巨大的挑戰(zhàn)。 
在單極世界中，通過軍事途徑與唯一的超級大國進行直接對抗顯然不是一個明智的選擇。然而，主要的地區(qū)性大國（及其他國際體系中的國家）可以設(shè)法建立一個“制約軸心”，以制約那個唯一的超級大國。由于美國將幾乎不可避免地需要得到來自其他國家的某些支持，因此這些國家可以聯(lián)合起來共同告知美國，它的一些行為不僅損害了其他國家的利益，而且更為重要的是，會反過來損害到美國自己的利益。 
不過，其他國家畢竟不可能在軍事上制衡美國，因此最終我們只能寄希望于美國自己汲取教訓(xùn)，意識到作一個進攻性現(xiàn)實主義國家不再有好處，而成為一個防御性現(xiàn)實主義國家才是正途。正如許多學者所認為的那樣，如果美國真的成為一個防御性現(xiàn)實主義國家，那么在外部制約不再如兩極結(jié)構(gòu)那樣強大的情況下，美國安全戰(zhàn)略的基本指導(dǎo)原則就應(yīng)該是自我克制（例如，Nye 2001,xii,16��17,25��26;Taliaferro 2000��2001,159��160;Jervis 2006;Walt 2005）。 
為此，對于美國的那些防御性現(xiàn)實主義以及其他非進攻性現(xiàn)實主義陣營中的學者和輿論制造者來說，他們正面臨著一個“令人羨慕”的任務(wù)：他們不僅需要揭露在這個防御性現(xiàn)實主義世界中采取進攻性現(xiàn)實主義政策的謬誤，還需要展示在這個防御性現(xiàn)實主義世界中采取防御性現(xiàn)實主義政策的好處。更重要的是，他們以一種更為有力的和更為持久的方式接觸美國公眾和精英，以改變政策的進程。防御性現(xiàn)實主義學者應(yīng)該對這一任務(wù)持歡迎的態(tài)度。畢竟，現(xiàn)實主義不僅是一種對國際政治進行理論化的方法，同時也是一種以“現(xiàn)實”的方式所從事的國際政治的實踐。