一秦始皇之一統(tǒng)政策與舊勢力之反動
　　秦并天下，并非�？课淞�；秦國的內(nèi)政在七國中也最為完美。戰(zhàn)國時，荀子游訪秦國后，在《強國篇》中談道：秦民風(fēng)淳樸，官吏忠于職守，士大夫效忠公室，朝廷辦事效率高，所以，它的強大是形勢發(fā)展的必然。秦始皇把這種政治要推廣到天下，以秦為標(biāo)準(zhǔn)而使天下制度文物完全劃一。始皇認為，天下苦戰(zhàn)不休的原因是因為有諸侯，周天子當(dāng)初分封同姓子弟為諸侯，年代久了，諸侯疏遠，諸侯相互攻伐，周天子不能禁。所以，應(yīng)該滅六國，分天下為三十六郡；收天下之兵器，聚之咸陽，鑄金人十二；統(tǒng)一度量衡，書同文，車同軌；將天下豪富徙于咸陽，集中管理。
　　積極贊助始皇的是李斯。李斯是楚國上蔡人，早年隨荀子學(xué)習(xí)帝王之術(shù)，后為秦朝丞相，是秦朝大一統(tǒng)政策的制定者。
　　但這種政策極遭文人政客的反對，因而引發(fā)焚書坑儒的慘劇。始皇三十四年（公元前213年），博士齊人淳于越反對當(dāng)時實行的郡縣制，要求根據(jù)古制，分封子弟。丞相李斯加以駁斥，并主張禁止百姓以古非今，以私學(xué)誹謗朝政。秦始皇采納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬于博士館的私藏《詩》《書》等也限期交出燒毀；有敢談?wù)摗对姟贰稌�》者處死，以古非今者滅族；禁止私學(xué)，想學(xué)法令的人要“以吏為師”。此即“焚書”。第二年，兩個術(shù)士侯生和盧生暗地里誹謗秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調(diào)查，審理下來，得犯禁者四百六十余人，全數(shù)坑殺。此即“坑儒”。
　　同時舊勢力中有人要用戰(zhàn)國時代流行的刺殺方法推翻新建的一統(tǒng)政治。如樂師高漸離，隱姓埋名，后得到在始皇身邊擊筑的機會，企圖行刺，事敗被誅。留侯張良，本是韓國貴族子弟，國破后，募得力士，在始皇東游途中，以大鐵錘進行狙擊，誤中副車。始皇大怒，大索天下，張良逃亡。
　　二秦亡
　　始皇死于東巡途中，中車府令趙高勾結(jié)李斯，篡改始皇遺詔，賜死公子扶蘇和大將蒙恬，扶立公子胡亥，是為秦二世。胡亥只知享樂，對趙高言聽計從。趙高指鹿為馬，排除異己，又設(shè)計陷害李斯，繼任丞相。公元前209年，戍卒陳涉、吳廣揭竿而起，天下大亂，趙高迫秦二世自殺，另立子嬰。不久被子嬰殺掉，誅夷三族。此時，天下諸侯以項籍為首，攻入咸陽，殺子嬰及秦諸公子宗族，焚其宮室，分其珍寶財貨，秦遂滅亡。
　　就人事方面來說，建設(shè)秦朝政治功勞最高的李斯與處軍事重要地位的蒙恬都被讒害，文武兩方并失依據(jù)，恐怕是秦內(nèi)部衰亂的主因。秦朝祚命雖短，但卻演繹出宦官亂政的丑劇，因而給舊勢力一個暫時推翻一統(tǒng)政治的好機會。
　　三楚漢之爭
　　秦漢之際是通常所謂楚漢競爭的時期。劉邦和項羽都是在反秦戰(zhàn)爭中崛起的有作為的政治家。
　　秦代是初次的天下一統(tǒng)，楚漢之爭是初次的群雄逐鹿，從此一治一亂的循環(huán)就成為中國歷史的定例。許多當(dāng)初與政治無涉的平民甚至流氓無賴蜂起割據(jù)，中國歷史上第一個這樣起事的人就是陳涉，他與吳廣一同在大澤鄉(xiāng)（今安徽宿州西南）率眾起兵，成為反秦義軍的先驅(qū)，不久后在陳郡稱王，建立張楚政權(quán)。他代表下層民眾發(fā)出了“王侯將相寧有種乎”的吶喊。
　　但楚漢之爭有與后世大亂不同的一點，就是其中含有舊勢力反動的成分。各地起事，都以復(fù)興六國的名義相號召；起事的人中也有許多是六國的王孫遺臣。項羽可說是這種遺人的主要代表，他是楚國的貴族，楚國名將項燕之孫，隨叔父項梁起兵反秦，項梁戰(zhàn)死后，他取得軍事指揮權(quán)。公元前207年，在決定性戰(zhàn)役巨鹿之戰(zhàn)中大破秦軍主力。秦亡后，他自立為西楚霸王，統(tǒng)治黃河及長江下游的梁、楚九郡。但這浪漫的復(fù)古運動終歸失敗，項羽自己的事業(yè)已證明那是萬難實現(xiàn)的理想。最后天下又歸一統(tǒng)，并且此次成功的是流氓小吏出身的劉邦。劉邦本是泗水亭長，手下的功臣除了張良以外，大多出身低微。蕭何、曹參都是普通小吏；樊噲是屠夫；夏侯嬰是馬夫；灌嬰是賣布的；周勃做點賣筐的營生，有時充當(dāng)喪事吹鼓手。清代史學(xué)家趙翼總結(jié)為“漢代布衣將相之局”。漢初禮儀簡省，當(dāng)時往往“群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱”，也反映了新王朝政風(fēng)的平易。
　　從此經(jīng)殷、周、春秋、戰(zhàn)國千余年間的貴族血統(tǒng)全被推翻，戰(zhàn)國、秦代仍然遺留的一點貴族政治也被打倒。普天之下只有平民與平民出身的專制皇帝。