在這一階段，回應(yīng)的衡量標準不再是神圣法典，而是與物質(zhì)利益相關(guān)的功利概念。作為社會目標，對財富的追求已經(jīng)成為政治活動的基石。
    在這一時代的政治思想中還有一些更加深遠的方面值得我們重視。16世紀是這樣的世紀：新的法律原則被創(chuàng)造出來以滿足新興社會的需要。這些原則可以從兩個方面來考察。一方面，它們是現(xiàn)代意義上國際法的搖籃，即管理作為有效單位的國家間關(guān)系的法律體系。
    另一方面，公法開始與私法明顯區(qū)分開來，而在封建體系下兩者是含混不清的。我們看到法律的制定從某種意義上說極為接近現(xiàn)代的立法創(chuàng)新觀念，我們也看到了對法律思想的司法修正，目的是適應(yīng)人類新經(jīng)歷的商業(yè)需要。甚至可以斷言，沒有什么地方可以比法律領(lǐng)域更能明顯地看到新社會的現(xiàn)實存在。
    在宗教改革以后，對國際法的需要變得日益顯著。在地理大發(fā)現(xiàn)以后，這種需求就更加清晰。什么將構(gòu)成一個新的殖民帝國的行使權(quán)力的有效名義呢？教皇的權(quán)威已經(jīng)無法再滿足需求，因為他不能約束清教的權(quán)力。因此，必須根據(jù)不同的認可建立一套學(xué)說。國家統(tǒng)一的新現(xiàn)實使得這一需求更為強烈。
    同一個世紀前的情況相比，得以實現(xiàn)統(tǒng)一的國家與其他國家建立了更加緊密的聯(lián)系，尤其是在商業(yè)領(lǐng)域。正如荷蘭崛起所發(fā)生的那樣，新型民族國家的興起提出了這種需要。貝拉明（Bellarmine）所含蓄承認的對宗教差異的最終解決，涉及給教皇一種新的國際地位。16世紀的使節(jié)總是有意使自己區(qū)別和超越15世紀的典型使節(jié)，并且，他們所代表的新型君主、他們所履行的新型職能，需要新的規(guī)則來定義他們的地位和這種地位所擁有的特權(quán)。此外，地理大發(fā)現(xiàn)引發(fā)了國際貿(mào)易權(quán)利的重大問題，這些權(quán)利涉及一系列復(fù)雜的條約安排。
    在這種情況下，國際法專家必須找到一系列的世俗規(guī)則來約束不同信仰的人。動力是清晰的，但匯成主流的源泉是多種多樣的，這種主流在格勞秀斯（Grotius）的作品中達到了頂峰。正如弗朗西塞斯·維克托利亞在其著名作品中所闡述的那樣，道德原則也作出了一定的貢獻。
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