作者方繼孝是一位老北京，源于對(duì)天橋文化的眷戀，以收集到的一批民國(guó)與新中國(guó)成立初北京曲藝界的舊檔案為主要資料，整理了出了40位身懷絕技的天橋老藝人歷歷往事與命運(yùn)遭際及所涉的民間技藝，集中呈現(xiàn)了半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)天橋老藝人的群像，以及那個(gè)年代的社會(huì)風(fēng)貌。

　　書中講述的40位藝人，有如今家喻戶曉者：如馬三立、侯寶林、連闊如、新鳳霞、常連安、劉寶瑞等老一輩曲藝家，也有被歷史湮埋但當(dāng)年為天橋一絕的藝人，如：關(guān)德俊、曹鵬飛等；所涉及的技藝有：評(píng)、彈、說(shuō)、唱、魔術(shù)、雜技，等等。這些老藝人幾乎都出身凄慘，自小被逼學(xué)藝，練得一身絕技，在天橋能夠獨(dú)占一席，但在解放前都無(wú)法改變身處社會(huì)低層的命運(yùn)；新中國(guó)成立后，一些人成為“人民藝術(shù)家“，獲得了新生，可很快又遭受各種運(yùn)動(dòng)沖擊，其命運(yùn)大起大落、沉沉浮浮……

　　書中還收入了《北京市曲藝公會(huì)1947年會(huì)員名冊(cè)》、《北京市曲藝公會(huì)花名冊(cè)（1955年）》，這兩個(gè)名冊(cè)也具有一定的史料價(jià)值。