明武宗正德八年在當時的廣東省瓊州府瓊山縣左所(現(xiàn)為海南省瓊山市府城鎮(zhèn)金花村)，海瀚家添了一個兒子，因為是中年得子，取名瑞，意為吉祥的意思，字汝賢，希望這個孩子全面掌握仁、義、禮、智、信的精髓，成為一個正人君子。
不過，海瑞本人卻對自己的籍貫有另一種說法，他在晚年自己所寫的《乞終養(yǎng)疏》和《自陳不職疏》中，一直聲稱自己是“原廣東海南衛(wèi)，籍番禺縣人”。他的這一說法在明代就已經(jīng)被士大夫所解說，當時人們在給海瑞寫傳記的時候幾乎都認同海瑞的說法，如梁云龍的《海忠介公行狀》里就說海瑞“隸籍番禺，今為番禺人”。黃秉石的《海忠介公傳》也說海瑞為“廣東南海衛(wèi)籍，番禺縣人”，這是什么原因造成的呢? 原來是因為海瑞的祖先自宋代以來就是一個有名望的世家。據(jù)海瑞的家譜記載，海瑞的人粵始祖為海俅，是南宋時期的福建人，當時大約是一個軍隊的小頭目，當他從福建隨軍來到廣東番禺縣駐防，并在駐防地娶了楊家的女兒為妻之后，夫妻倆就生兒育女，在廣東番禺生根繁衍了。其祖先也通過科舉考試不斷提升在當?shù)氐纳鐣�地位，海俅的兒子海鈺當過惠來縣訓(xùn)導(dǎo)一職。海氏人粵三世祖還出過庠士，四世出過冠帶。由此可以得知，海瑞的祖先在進人廣東以后，其家族通過科舉已改變了軍人的身份，進入到官僚的行列里了，并且逐漸向其有一定社會地位的官宦家庭演變。
不過為什么海瑞的祖先好好地生活在番禺，怎么在明代又跑到海南島去安家落戶了呢?原來明代開國皇帝朱元璋在推翻元朝統(tǒng)治后，統(tǒng)一了全中國，洪武二年的四月份，朝廷將元朝時屬于江西和湖廣行省管轄的廣東道改為廣東等處行中書省，習(xí)慣上簡稱為行省或省，并將自唐宋以來，常與廣西劃屬同一大政區(qū)的高州、雷州、廉州、瓊州一帶，改隸廣東省管轄。廣東單獨設(shè)省，結(jié)束了今天廣東在以往歷史上隸屬于不同行政區(qū)的分割狀況，對廣東社會經(jīng)濟文化的發(fā)展，起到了重要的作用。
海南屬于明代的瓊州府，一直隸屬于廣東省管轄。同時，海南因為地處邊疆地區(qū)，也被納入到明朝強化邊疆管理措施之中。
洪武十六年(1383)，朝廷為了加強軍事統(tǒng)治，在海南設(shè)衛(wèi)、所，從內(nèi)地派遣軍隊開往海南島，執(zhí)行保衛(wèi)海疆安全的任務(wù)，衛(wèi)所實行兵農(nóng)合一的屯田制度。
海瑞入粵五世祖海答兒，就是隨這支軍隊到達海南島的。海答兒對國家的忠誠和平日的刻苦勤奮，很快就贏得了海島駐地上一個少女的芳心，兩人經(jīng)過一段時間的相戀，終成眷屬，從這以后，海答兒就在海南島落戶安家，成為海瑞家族在海南的始遷祖，海家這一支系也就在海南生根發(fā)展了。不過，海家可能從來也沒有放棄籍貫是廣東番禺這一想法，所以在一百五十多年之后，海瑞在各種場合還是牢記自己是廣東番禺人。
而且根據(jù)近年來的研究者們通過對各種史料的分析研究，現(xiàn)在大都認為海姓在中國古代漢族中極為罕見，所以一般的說法是海瑞是回族人。梁云龍是海瑞的親戚，為海瑞所寫的《海忠介公行狀》也說：“其上世以來末詳�！本褪钦f對海瑞的家世源流具體情況不太清楚。宋代泉州是著名的國際通商口岸，海俅的祖輩極有可能是由海外到泉州經(jīng)商的商人，后來定居福建。元代有好幾個海答兒，都是回族。因為海答兒的名字明顯是穆斯林信徒的稱謂，他們由此斷定，海氏家族是穆斯林后裔，海瑞應(yīng)具有回族血統(tǒng)�，F(xiàn)在這一觀點也已經(jīng)逐漸被人們認同，寧夏回族自治區(qū)首府銀川的寧夏回族自治區(qū)博物館內(nèi)舉辦的“回族民俗文物展”陳列室中，就將海瑞作為回族歷史名人與鄭和等擺放在一起，并且1982年寧夏人民出版社將王孫編著的《海瑞》，列入“回族歷史人物故事叢書”出版。
雖然海南的海瑞家族世系發(fā)展狀況目前尚無詳細而明確的說法，不過根據(jù)清末王國憲在《海忠介公年譜》中的考訂，我們大致可以了解海氏家族自人瓊始祖海答兒以后，“科甲繼起，為海南望族”。也就是說海氏家族人瓊始祖只是戍守邊疆的一名普通士兵，而且也沒有任何資料證明他立過什么赫赫戰(zhàn)功，那么海氏家族之所以能成為海南望族，就只能是通過明朝國家選拔人才的制度——科舉考試。換句話說，海家到達海南后，并不是一味地以武為職，而是積極的從文參加科舉考試。唐宋以來，實行科舉考試，只要你有本事通過層層選拔的科舉考試，就有機會晉升到官僚集團的行列。
明朝沿襲隋唐以后的科舉考試制度，選拔所需要的官僚人才，科舉制度發(fā)展到明朝愈益完善。在某種意義上來講，不管什么人，也不管出身如何，只要能通過國家舉行的層層選拔人才的科舉考試，就有可能躋身于官僚集團的行列。由于明朝實行嚴格的國家標準化考試，且中式之后，立馬就可以授予官職，這對于普通民眾的孩子來說，無疑是改變自己和家族社會地位的一個絕好機會。因為一個人若能通過科舉考試而進入官場，其家族自然也會榮光無限。海瑞家族之所以能成為海南望族，就是因為其族人是“科甲隆起”，人才輩出。
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