（軍事革命）對歐洲未來的歷史進(jìn)程產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，它像一座分水嶺把現(xiàn)代世界與中世紀(jì)社會分隔開來。
　　——邁克爾·羅伯茨《軍事革命，1560-1660年》
　　古羅馬帝國之后的歐洲，因?yàn)檐娛陆M織能力和軍事藝術(shù)水平上的無力與虛弱，曾被稱為“沒有軍隊(duì)的大陸”。而伴隨著文藝復(fù)興運(yùn)動的盛行，進(jìn)入近代的歐洲戰(zhàn)場也因?yàn)橐环N武器的出現(xiàn)而發(fā)生了變化。
　　英法百年戰(zhàn)爭時(shí)期，在1450年到1453年的幾次戰(zhàn)斗中，法國人使用火炮擊敗了固守諾曼底和阿基坦的英國人。1477年，法國國王路易十一依靠火炮消滅了桀驁不馴的諸侯，擴(kuò)展了領(lǐng)地的控制范圍。十年之后，法國王室控制的領(lǐng)地范圍超過了之前六百年的總和。最終，一個(gè)擁有有效稅收財(cái)政體系的中央集權(quán)政府誕生了。
　　要建立和保衛(wèi)這樣的國家，就需要一支強(qiáng)有力的軍隊(duì)。供養(yǎng)這樣的軍隊(duì)需要大筆款項(xiàng)，而只有這樣的中央集權(quán)國家才能提供這些巨款。在這種循環(huán)之下，一種新的軍事模式出現(xiàn)了。
　　通過稅收來籌集、提供這些錢款，參戰(zhàn)者與付錢者就分擔(dān)了戰(zhàn)爭的責(zé)任。因此，統(tǒng)治者作為付錢人，就變成了雇傭者。國王們通過軍事合同與那些為他效忠的軍隊(duì)達(dá)成協(xié)作關(guān)系。這在英語里被稱作“Indenture”（契約），法語里叫“thelettrederetenue”，意大利語里為“Condotta”。最終，“傭兵”（Condottieri）這個(gè)詞語出現(xiàn)了。傭兵往往包含步、騎、炮三種武裝力量。他們相互密切配合，其中很大一部分人員都由國家金庫付給工資。
　　歷史學(xué)家通常把1494年由于法國入侵而爆發(fā)的意大利戰(zhàn)爭作為現(xiàn)代歐洲歷史的開端。但是，當(dāng)時(shí)卻只有少數(shù)人意識到自己已進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代的黎明。
　　當(dāng)16世紀(jì)來臨，伴隨著傭兵在歐洲大陸的稱雄，歐洲出現(xiàn)了步兵復(fù)興、槍炮應(yīng)用、防御工事創(chuàng)新、戰(zhàn)術(shù)變革、海軍軍備競賽等一系列軍事革命。
　　這些軍事革命同時(shí)也催生了歐洲社會的變革。歐洲大陸上甚至出現(xiàn)了從傭兵成為大貴族的“傭兵之王”，比如在荷蘭替西班牙國王管理軍隊(duì)的熱那亞人斯賓諾拉侯爵，替神圣羅馬帝國選帝侯帕拉蒂尼組建軍隊(duì)的恩內(nèi)斯特·曼斯菲爾德伯爵，先為瑞典后來又為法國組建軍隊(duì)的來自薩克森-威瑪?shù)牟�納德親王，以及領(lǐng)地從波羅的海直到波西米亞的阿爾伯萊希特·華倫斯坦伯爵。
　　因?yàn)檫@種傭兵貴族的出現(xiàn)，1648年的《威斯特法倫和約》不得不規(guī)定，王位只能歸于三十年戰(zhàn)爭之前就已是貴族的人。
　　為了供養(yǎng)那些花費(fèi)巨大的傭兵，歐洲各國不得不在體制上做出巨大的變革和進(jìn)步。槍炮的應(yīng)用提高了平民的軍事、政治地位,瓦解了舊的社會等級秩序。為了改善君主財(cái)政狀況和有效地征稅，歐洲各國的官僚機(jī)構(gòu)進(jìn)行了改進(jìn)，行政效率提高，引起了一場行政管理方面的革命。在此基礎(chǔ)上，歐洲軍事力量急劇膨脹和壯大，歐洲的經(jīng)濟(jì)也得到了飛速發(fā)展。
　　拉丁有一句諺語“錢財(cái)搞活戰(zhàn)爭”，17世紀(jì)歐洲又有一句諺語“戰(zhàn)爭就是使君王們得到更多的榮譽(yù)，使人民得到更多愉快的職業(yè)”，它們表明了歐洲財(cái)富與軍事力量的攜手前進(jìn)。