公元2世紀的羅馬帝國，并非如后世學者所斷定的那般全面昌盛。吉本稱這一時期為“黃金時代”。其實，這種說法略有不妥。從彼時羅馬人的視角去考察，可以看到帝國更加真實的面貌。琉善這位2世紀帝國的重要學者，敏銳地觀察到了繁華背后暗淡的社會圖景。從琉善的作品入手，系統(tǒng)分析他對當時社會現(xiàn)象的褒賞和批判，透過其作品所反映的信息，剖析當時羅馬帝國的社會精神風貌是本書的研究重點。通過琉善的作品可以看出，2世紀的羅馬社會業(yè)已沉醉于浮華的生活，失去了以往奮發(fā)向上的精神氣質(zhì)。羅馬帝國精神層面的衰退早在公元2世紀就已經(jīng)出現(xiàn)了。