我們經(jīng)過一座座村落和園林。在日落時分，我在樹林間瞥見一個灰不溜秋的東西，原來那就是北京的城墻！我只覺得自己仿佛在趕赴人生中最了不得的一場盛宴。此時我是孤身一人與那兩個中國人同行，相互之間的對話只限于中國話里最常見的字句。但是現(xiàn)在，不到半個小時的工夫，我自己規(guī)劃的亞洲內(nèi)陸漫游之旅就要走到了盡頭，想到即將與人類文明重新?lián)肀�，不知是舒適，抑或是不適。

　　我坐的馱轎像只船一樣搖搖擺擺地進了拱狀的南城門。來到領(lǐng)事館的大街，我看見路左邊有一扇白色大門，外面站崗的是兩名哥薩克士兵。我向他們打招呼，詢問這座房子的主人是誰，士兵答道：“是俄國公使�！泵顦O了！在那個時候，瑞典尚未在“中原王國”派駐代表。我一下子跳出那左搖右晃的馱轎，徑直穿過一方大院子，來到一幢富有典雅中國特色的房子跟前，周圍聚滿了一幫中國侍從。有個跟差的進去為我通報，不到兩分鐘，俄國的代理公使帕夫洛夫(M.Pavloff)出來迎接我。他衷心祝賀我完成了這趟旅程，并且告訴我他很久以前就得到圣彼得堡外交部發(fā)來的指令，原駐北京的卡西尼公爵(CountCassini)如今回國度假，現(xiàn)將他的寓所安排給我住。

　　此時不禁回想起在科曼夏的時候，好人哈桑給我住的那個宮殿！這一次也是如此，我來到此地時身心疲憊、囊中空空，除了手里提著的便一無所有。我從沙漠深處而來，睡過蒙古人簡陋的帳篷，此時卻置身于一幢擁有客廳、餐廳和臥室的豪宅，屋內(nèi)鋪著中國式地毯和絲綢刺繡，擺有貴重的古董和價值不菲的銅器，還有康熙和乾隆年間的瓶碗器皿！

　　旅途的生活太粗糙，我花了三天時間才從頭到腳換成新顏，從一介流浪漢變?yōu)橐粋�紳士。也只有等這個蛻變的過程結(jié)束，我才能去拜訪各國大使館，一頭扎進各色晚宴和聚會的漩渦之中。

　　我對北京最美好的回憶是與李鴻章的相識相知，他是位睿智的老政治家，名震天下。同時他也是當(dāng)時中國公認(rèn)的最富有的一位。雖然處于這繁復(fù)如迷宮的房舍和街巷之中，他的生活方式卻是十分簡樸而不張揚。那個時候，北京城里的街道既窄又臟，人們也還沒有像今天那樣使用汽車或馬車，甚至連拖板車也沒有。即使是人力車，在北京都難有立足之地。街上太臟，而且出門去任何地方都比較遠，因此走路上街簡直不可能。一定要出門的話，只得騎馬，或者坐轎子。

　　李鴻章笑容可掬，接見了帕夫洛夫和我。他問了問有關(guān)我的旅程和計劃的事情，然后邀請我們數(shù)天之后來赴晚宴。

　　那場晚宴真是絕妙無比！在一間不大不小的屋子中央擺上一張小圓桌，屋內(nèi)墻上只有兩幅照片，別無其他的裝飾。一見我們進來，老人立即讓我們看墻上的照片，掩飾不住得意的神色。一幅是李鴻章和俾斯麥(Bismarck)，另一張則是李鴻章與英國首相格萊斯通(Gladstone)。照片里他面帶微笑，頗顯尊貴優(yōu)越，仿佛在暗示這兩位歐洲政要與他相比，不過是區(qū)區(qū)小人物，他們能和他合影留念，本應(yīng)心存感激、榮幸之至的。

　　菜都是歐式做法，香檳酒也盡可暢飲。我們借助一位翻譯，談起去年(1896年)李鴻章前往莫斯科參加俄國沙皇加冕儀式的旅程，以及對歐洲數(shù)國和美國的訪問。我們也同樣說到我穿越亞洲大陸的歷險。談話中間有過幾次尖銳的交鋒。以李鴻章本人的經(jīng)驗來判斷，所有來訪北京的歐洲人都懷有不良的動機，無非是來此獲取一些利益。他相信我也不例外，于是向我坦白道：

　　“不用說，你來這里是想在天津大學(xué)里謀個教授的職位吧？”

　　我回答說：“不必，多謝！即使大人真的給我這樣一個職位，再配上部長級的薪水，我也不會接受的。”

　　在談及瑞典國王的時候，李鴻章所用的稱呼是“王”，即“諸侯親王”的意思。

　　帕夫洛夫解釋說瑞典國王極為獨立，也享有實權(quán)，和歐洲列強的君主同在一個級別。這時我向李鴻章發(fā)問：

　　“去年大人出訪歐洲，離瑞典也不遠了，為什么不去瑞典訪問呢？”

　　“我哪里有時間將你們那里的國家一個個都看過來呢。不過你不妨跟我說說，瑞典是個什么樣的國家，你們的老百姓又是怎樣生活的�！�

　　我說：“瑞典是個幅員遼闊、生活安樂的國家。冬天不會冷得過頭，夏天也不會太熱。那里沒有沙漠也沒有草原，只有田野、森林和湖泊。既沒有毒蝎也沒有猛蛇，野獸之類更是罕見。沒有富人亦沒有窮人……”

　　正說到這，李鴻章打斷我的話，轉(zhuǎn)向帕夫洛夫說道：“多奇妙的一個國家！我要建議沙皇將瑞典占為己有�！�

　　帕夫洛夫甚為尷尬，不知道該如何打圓場。他回答說：“這不可能，大人！瑞典國王和沙皇是世上最要好的朋友，彼此絕不會惡意相向。”

　　李鴻章隨即把問題指向了我：“你方才說你一路走過東突厥斯坦、西藏北部、柴達木和蒙古南部。那你為什么要踏足這些屬于我國的領(lǐng)地呢？”

　　“為的是探索這塊地域尚不為人所知的地方，將其繪制成地圖，并研究那里的地理、地質(zhì)和植物的情況，而最重要的，是要找出有哪些省份適合瑞典國王占為己有！”

　　李鴻章好脾氣地大笑起來，豎起大拇指贊道：“好樣的，好樣的！”我是報了一箭之仇。不過他沒有就瑞典征服中國屬地的話題繼續(xù)追問下去，反而覺得可以拿另外一個話題來為難我，便問道：

　　“如此說來，你也研究地質(zhì)的東西。那么假如你騎過一片平原，遙遙望見遠處有一座大山，你能立即看出那座山是否藏有金礦嗎？”

　　“那根本不可能！我必須先騎到大山跟前，仔細地研究山巖的成分才行�！�

　　“那真要多謝你了！這不需要什么高妙的技術(shù)。你能做的我也做得到。問題的關(guān)鍵是能否憑遠觀便可判斷山中是否有金礦�！�

　　我不得不承認(rèn)，這個回合我敗下陣來。但是不管怎樣，我的對手可是中國近代最了不起的政治家，所以與他對陣，雖敗猶榮。我們席間的談話就是照著這個路數(shù)進行下去。等晚宴結(jié)束，我們起身告辭，便又坐上搖擺的轎子打道回府。

　　在北京盤桓十二天之后，我回到張家口，與此同時，仆人伊斯蘭也正帶著行李趕往此地。我決定從蒙古和西伯利亞這條路線返回家鄉(xiāng)。當(dāng)時橫跨西伯利亞的鐵路還只通到葉尼賽河以東的康斯克(Kansk)，因此我只能乘坐馬車和雪橇走上一千八百英里的路程。

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