20世紀(jì)80年代中期以后，學(xué)界關(guān)于社會(huì)歷史規(guī)律客觀性的討論日趨活躍。社會(huì)歷史規(guī)律的客觀性問(wèn)題是歷史決定論的核心問(wèn)題，爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是歷史決定論和歷史選擇論的關(guān)系。就國(guó)內(nèi)學(xué)術(shù)界、思想界的情況看，既受到了國(guó)外非決定論思想的沖擊，也受到了某些在實(shí)質(zhì)上是機(jī)械決定論思想的影響，理論上頗為混亂。這場(chǎng)討論，涉及馬克思主義世界觀的根本哲學(xué)基礎(chǔ)，不能不予以高度關(guān)注。因此，我們于1992年申報(bào)了國(guó)家社會(huì)科學(xué)九五規(guī)劃重點(diǎn)課題社會(huì)客觀規(guī)律與人的自覺(jué)活動(dòng)，并獲準(zhǔn)立項(xiàng)。本卷收錄的《辯證的歷史決定論》（陳晏清、閻孟偉著，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社2007年出版）就是這一課題研究的*終成果。
　　從哲學(xué)的范疇關(guān)系上說(shuō)，自然哲學(xué)決定論主要涉及必然和偶然的關(guān)系問(wèn)題，而在歷史哲學(xué)決定論中則轉(zhuǎn)換成了必然和自由的關(guān)系問(wèn)題。因此，這一課題的研究同本文集第三卷收錄的關(guān)于哲學(xué)體系改革的研究成果有著非常密切的關(guān)聯(lián)。在第三卷中，論述了必然和自由的關(guān)系是理解整個(gè)馬克思主義哲學(xué)的基本線索。如果說(shuō)，在那里是以必然與自由的關(guān)系為線索去理解整個(gè)馬克思主義哲學(xué)，那么，在這里則是運(yùn)用整個(gè)馬克思主義哲學(xué)的理論和方法去理解必然與自由的關(guān)系問(wèn)題本身。這兩個(gè)方面是相互論證、相互詮釋的，這兩種研究路向是相互支持的，都是人類活動(dòng)論即實(shí)踐論的哲學(xué)思維方式的運(yùn)用和體現(xiàn)。
　　社會(huì)生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的（馬克思語(yǔ)）。這一命題是辯證的歷史決定論全部立論的基礎(chǔ)。實(shí)踐是主觀見(jiàn)之于客觀的東西（*語(yǔ)）。實(shí)踐是客觀的物質(zhì)活動(dòng)，實(shí)踐的物質(zhì)性、客觀性決定了人類社會(huì)是一個(gè)遵循其自身固有規(guī)律運(yùn)行的有機(jī)系統(tǒng)，這是歷史決定論的客觀基礎(chǔ)。同時(shí)，實(shí)踐又是有意識(shí)有目的的自覺(jué)活動(dòng)，實(shí)踐的目的性、自覺(jué)性決定了人類社會(huì)又是一個(gè)具有精神文化特質(zhì)的存在物，是一個(gè)以價(jià)值觀念為核心的文化集成體。在客觀規(guī)律規(guī)定的社會(huì)發(fā)展的可能性空間內(nèi)，人的活動(dòng)是有自己的價(jià)值選擇的，社會(huì)的發(fā)展是有觀念引導(dǎo)的，這就是歷史選擇論的客觀基礎(chǔ)。辯證的歷史決定論是包含了歷史選擇論的歷史決定論，同時(shí)也是以決定論為前提的歷史選擇論，是歷史決定論和歷史選擇論的統(tǒng)一。因此，它是徹底的歷史唯物論，也是真正的關(guān)于人的自由的理論。
　　這一課題本己于1996年以A級(jí)結(jié)項(xiàng)，但在修改成書時(shí)，覺(jué)得有些重要問(wèn)題尚未獲得相對(duì)滿意的解決，不得不推遲出版，先作為博士研究生課的教材試用。博士生們的課堂討論，對(duì)于這本書的修改起了重要的啟發(fā)和推動(dòng)作用。例如有的博士生提出，書稿在闡述決定論的自然哲學(xué)前提時(shí)幾乎沒(méi)有貫徹實(shí)踐的觀點(diǎn)，顯得全書在邏輯上難以自洽。后來(lái)修改書稿，在闡述馬克思的感性世界理論時(shí)，借助于皮艾爾·布迪厄的場(chǎng)域概念而提出了實(shí)踐場(chǎng)域的概念，就是為了解決這一類問(wèn)題的。1996年后，書稿又經(jīng)過(guò)了2000年和2005年至2006年的兩次大修改，才于2007年出版。但這一課題涉及難點(diǎn)太多，且爭(zhēng)議太大，還須繼續(xù)研究。