傳統(tǒng)的技術觀念認為，技術自身具有獨立的生命，并沿著單一的路徑演進。戴維·F·諾布爾以一種重要的新型生產(chǎn)技術——計算機自動化機床——的設計與傳播為例，向這種觀念提出了挑戰(zhàn)。在技術決定論那里，技術已經(jīng)成為拒絕批評，轉移公眾視線，將爭論非政治化，并打消那些對分裂美國的深刻對抗與不平等進行討論的手段：一只可隨手牽來的替罪羊，或者說一劑到處敷用的萬用靈藥。在這項引人深思的有關美國二戰(zhàn)后金屬加工業(yè)——現(xiàn)代工業(yè)經(jīng)濟的核心——自動化歷史的研究中，作者解釋了像大公司、大學與軍方等占統(tǒng)治地位的機構以及現(xiàn)代工程學的意識形態(tài)如何決定技術發(fā)展路徑的過程。

　　諾布爾指出，由麻省理工學院設計出來并最終廣泛應用于工業(yè)的“數(shù)值控制”技術，之所以能夠在各種與之競爭的技術中脫穎而出，并不是出于其推廣者所宣稱的，它具有技術與經(jīng)濟上的優(yōu)勢。數(shù)值控制不是在一個制造業(yè)環(huán)境中而是在麻省理工學院研制出來的，它的市場不是由具有經(jīng)濟頭腦的制造商而是由美國空軍制造出來的。另一方面，其他同樣具有吸引力的技術之所以被拒絕，最重要的緣故是，它們將生產(chǎn)的控制權交給了熟練工人而不是管理層或程序員。如此，諾布爾證明，工藝設計受到了政治、經(jīng)濟、管理和社會各種因素的影響，而設備的配置——書中以通用電氣公司設在馬薩諸塞州的一家大工廠為例——又往往與職業(yè)分類、車間組織、管理職責以及權威模式等等不可分離。

　　《生產(chǎn)力》一書將技術視為一種人類社會的過程，從而對研究美國社會中這種現(xiàn)象做出了開拓性的貢獻。