潘靜文的博士論文即將出版，請我為之作序。作為她的博士導(dǎo)師，我欣然答應(yīng)，也由衷地為她感到高興。
　　潘靜文是四川大學(xué)外國語學(xué)院的英語老師，其攻讀碩士學(xué)位時的專業(yè)方向是英美文化。她考取基督教方向的博士研究生后，鑒于以往的研究經(jīng)歷和所從事的工作，并結(jié)合個人興趣，表示希望將博士論文的選題范圍放在基督教對西方文學(xué)和文化的影響上。博士一年級時，經(jīng)過自行斟酌，與我反復(fù)討論，她基本確定了從基督教的視角對20世紀美國南方著名宗教作家弗蘭納里·奧康納的作品進行研究的大方向。之后，她遠赴加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)維真神學(xué)研究院學(xué)習(xí)。課余時間，她利用那里的圖書館查閱了大量的資料，對奧康納的作品有了更進一步的認識，為隨后的論文寫作奠定了堅實的基礎(chǔ)。
　　基督教對整個西方文化起著主導(dǎo)性作用。西方文學(xué)、哲學(xué)、政治、經(jīng)濟、藝術(shù)以及生活方式等各個方面無不受到基督教的影響。更有意思的是，當今世界政治最為開明，經(jīng)濟、現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和文明最為發(fā)達的國家大多是信仰基督教的國家。在文學(xué)方面，基督教信仰影響到作家對人的定位以及對人與世界關(guān)系的認識。而從基督教思想著手對作家的作品進行剖析和研究，對西方文學(xué)研究有著重要意義。奧康納作為一位有著虔誠基督教信仰的作家，其作品中不可避免地烙下了基督教的印記。因此，對奧康納作品的研究，應(yīng)該首先立足于對她的宗教信仰的研究。但是，對西方文學(xué)的宗教取向的解讀，應(yīng)是把基督教信仰化而非命題化，關(guān)注文學(xué)作品所講述的故事中人與上帝的相遇；同時，文學(xué)作品作為一種文化符號，反映了社會、歷史、地域的變遷和影響。因此，勾勒奧康納作品中宗教意識的輪廓時，也須防止將其作品超時代超地域化，才能對其作品的深入理解有所助益。
　　關(guān)于奧康納作品的研究，國內(nèi)外學(xué)術(shù)界已取得了豐碩的成果，但其中對奧康納作品從宗教學(xué)角度進行闡釋的學(xué)術(shù)研究成果相對較少。潘靜文的研究則彌補了這方面的欠缺。該書的創(chuàng)新之處在于：采用宗教學(xué)和文學(xué)相結(jié)合的研究理論和方法，比較系統(tǒng)、集中地論述了奧康納的宗教意識與一定的時代、地域、教派以及神學(xué)思想之間的關(guān)系；在此基礎(chǔ)上，采用整體式解讀文學(xué)作品的方式，分析作家的作品、書信和隨筆，力求從宗教角度對奧康納作品進行宏觀關(guān)照，深入透徹地梳理其宗教意識在文學(xué)作品中的具體體現(xiàn)。
　　作者首先將奧康納的作品放置在整個美國南方的宗教氛圍中進行考察，對美國南方宗教文化予以概述，并分析其宗教性特點及其對奧康納作品宗教意識的影響；而后著重從教派意識、所受思想影響的來源方面做了梳理；最后，采用整體解讀的方式，指出奧康納的作品實則是罪與救贖的寓言。這種從宗教意識和神學(xué)根源人手的解讀路徑，帶有明顯且強烈的專業(yè)性質(zhì)，延展和深化了對奧康納的研究，使本書具備較高的學(xué)術(shù)價值。