本書以1881—1937年間的華北鐵路沿線集鎮(zhèn)為研究對象，以鐵路沿線集鎮(zhèn)發(fā)展與近代以來的華北城鎮(zhèn)化進程為主線，通過對鐵路開通前華北集鎮(zhèn)發(fā)展、鐵路建設運營與集鎮(zhèn)交通運輸業(yè)的發(fā)展、鐵路開通后沿線集鎮(zhèn)時空格局的演變、鐵路沿線集鎮(zhèn)的產(chǎn)業(yè)發(fā)展與社會組織嬗變、教育發(fā)展、管理體制變遷等的考察，分別從宏觀和微觀兩個層面展現(xiàn)華北鐵路沿線集鎮(zhèn)的“差異化發(fā)展”，從一個方面闡明近代華北鐵路沿線集鎮(zhèn)的“差異化發(fā)展”與當前華北城鎮(zhèn)化進程特別是京津冀地區(qū)城鎮(zhèn)體系失衡之間的關系。